Ангел-хранитель

Кейну пришлось как следует отдышаться, чтобы овладеть собой. Она старательно его не замечала, тщательно укладывая платье золотистого цвета в раскрытый саквояж.

- Не стоит спешить, - заметил Кейн, сам поразившись своему голосу. Ты никуда не едешь.

Джейд развернулась, готовая дать отпор. О, она много чего желала бы сказать ему на прощание, однако все слова мгновенно улетучились, а душа ушла в пятки при одном взгляде на него.

Лицо маркиза почернело от гнева, на шее бешено пульсировала жилка. Джейд застыла, словно кролик перед удавом, пытаясь совладать с охватившим ее страхом.

- Я никогда не позволю тебе покинуть меня, Джейд, - произнес он. Никогда. Ты слышишь?

Его, вероятно, было слышно даже в деревне, В ушах у нее звенело, и ей стоило немалых усилий выстоять перед ним. Она нерешительно покачала головой:

- Ты обозвал меня шлюхой.

- Нет, не обзывал, - возразил он. Мука, прозвучавшая в ее словах, несколько остудила его пыл.

- Но ты так подумал, - настаивала она. - И готов был сообщить всему свету.

- Неправда, - ответил Кейн. - Джейд, нам надо обсудить вещи поважнее.

- Поважнее, чем то, что ты обозвал меня шлюхой?! - вскричала она.

Он оторвался от дверей и двинулся к ней. Она на шаг отступила:

- Не подходи. Я не желаю, чтобы ты ко мне прикасался!

- Ну, стало быть, ты будешь чертовски несчастна до конца своих дней, Джейд. Ибо я как раз намерен прикасаться к тебе постоянно.

- Ты никогда не хотел меня такой, какая я есть! - воскликнула она. Тебе нужна была та слабосильная плакса, которой я притворялась, Кейн! Ты ведь не знаешь, какая я на самом деле. Нет, ты не знаешь! - Тараторила она, видя, как он недоверчиво качает головой. - На самом деле я очень даже сильная и к тому же упрямая. И я только прикидывалась, что нуждаюсь в тебе, глупый ты мужлан, чтобы потешить твою гордость и заставить держаться рядом. И я, конечно, использовала все уловки обычной светской дамочки. И я жаловалась на весь свет и ревела всякий раз, когда хотела добиться своего!

Тут он схватил ее в охапку и прижал к себе.

- Я уезжаю, - вырывалась она. - Неужели твоя тупая голова...

- Ты остаешься.

- Я тебя ненавижу, - прошипела Джейд, прежде чем разрыдаться.

- Ничего подобного, - прошептал он, прижимаясь к се макушке.

- Я ненавижу все, что с тобою связано, - причитала она между судорожными рыданиями. - Но больше всего мне ненавистны твои бесконечные возражения!

- Джейд! А сейчас твои слезы притворные или нет?

- Конечно, притворные, - невнятно ответила она. - Я никогда, никогда не плачу! - добавила девушка мгновением позже. - Плачут только изнеженные дамы!

- Ну, ведь ты у меня вовсе не изнеженная, правда, любимая? - Он ласково улыбнулся, продолжая держать ее железной хваткой даже после того, как Джейд затихла. Ах, как ему хотелось держать ее вот так до конца жизни. - Я люблю тебя, Джейд!

Она ничего не ответила, ее била нервная дрожь. Он испугал ее.

- Ты самая невероятная женщина, - со вздохом добавил он. - И все же я люблю тебя - и да поможет мне Господь.

- А я нет, - фыркнула она. - Ты мне даже не нравишься! И я ни за что тебе не поверю. - Этот монолог завершился громким иканием.

Кейна такая отповедь нимало не смутила.

- Я люблю тебя, - повторил он. - Отныне и навсегда.

Он терпеливо обнимал ее, дожидаясь, пока она выплачется. Боже правый, сколько же у нее скопилось на душе!...

Прошло добрых десять минут, пока она овладела собой, и, вытерев слезы, оттолкнула его:

- Спустись-ка лучше вниз!

- Без тебя - ни за что.

- Нет, - возразила она. - Натан с Гарри поймут, что я плакала. Я останусь.

- Джейд... - Он замолк на полуслове и спросил: - Ну и что, если они поймут?

- Они станут презирать меня, Кейн.

- Нельзя ли поподробнее? - мягко попросил он.

- Должно соблюдать приличия, - сердито ответила она и, усевшись на край кровати, со вздохом добавила: - Я не желаю больше об этом говорить. Ох, ну ладно. Я спущусь попозже...

- Я подожду тебя, - заявил он.

- Ты мне не веришь?

- Нет.

Кейн ожидал, что она немедленно взорвется. Но, к его удивлению, она небрежно пожала плечами и произнесла:

- Правильно. Я намерена удрать при первой же возможности. И не собираюсь оставаться здесь и дожидаться, пока ты бросишь меня. Я не такая дура.

Наконец-то до него дошло. На сей раз ей не удалось скрыть свою беззащитность.

- И ты абсолютно уверена, что я брошу тебя?

- Конечно.

Ее ответ прозвучал столь естественно, что на мгновение Кейн опешил.

- Несмотря на то что я только что признался тебе в любви, ты по-прежнему...

- Натан с Гарри тоже меня любят, - перебила она.

Похоже, в данный момент спорить с ней бесполезно - он только сильнее настроит ее против. Пусть-ка в ее обороне появится малейшая брешь...

А еще хорошо бы в два прыжка спуститься в гостиную и прибить Натана, а заодно и Гарри. Но он лишь бессильно вздохнул. Ее прошлое уже не переиначишь. Нет, в его власти лишь обеспечить ей безопасное, счастливое будущее.

- Я никогда не оставлю... - начал было он, но передумал. - Отлично, Джейд. Ты можешь уехать, как только пожелаешь.