Ангел-хранитель

– Ее не выпускали не то что во Францию, но даже в Болгарию. Сейчас в СССР новые времена, и то с трудом разрешили выехать, и то не к сестре, а только потому, что Верин муж знаменитый кардиолог и его пригласили на конференцию, и то разрешили чудом, потому что он еврей. Мама говорит, только с Вериной настойчивостью можно было добиться этой поездки.

– Как ты думаешь, они согласятся побеседовать со мной для статьи? – спросила Николь.

– Ты журналистка до мозга костей! – засмеялся Андрей. – Если не укатишь опять в Африку, побеседуешь.

Лида пролила воду, когда ставила в вазу цветы, бросилась было вытирать, но не смогла: руки дрожали. Сорок лет!.. Даже ей, приучившей себя относиться ровно к любым событиям жизни, трудно было оставаться спокойной сейчас.

И когда открылась входная дверь, когда они вошли, в глазах у нее потемнело, и она поневоле схватилась за сердце.

– Ничего, ничего, – приговаривала Лида, когда все бросились к ней, принялись усаживать на диван, открывать окна. – Все уже прошло…

И заплакала, обнимая Веру, тоже рыдающую в голос.

– Вот потому я и не хотел, чтобы мама ехала в аэропорт, – негромко сказал Андрей Семену.

– Лида, это Сеня, – наконец перестав плакать, представила мужа Вера.

– Да-да! – Лиде сложнее было взять себя в руки. В этом смысле сестры совсем не переменились с молодости. – Извините, Семен Борисович, я что-то… Располагайтесь. Верочка, пойдем, я покажу вашу комнату… Или сразу за стол?.. Я что-то растерялась… И гратен, кажется, пригорает… Да что же это со мной!

– Я посмотрю за гратеном, – сказала Николь.

– Спасибо, Николь. Это Андрюшина невеста, она журналистка… Вера! Боже мой! Мы с тобой встретились, а Наденьки нет!..

И Лида заплакала снова.

Окончательно она успокоилась только через час, когда, оставив Андрея и Семена беседовать дома, сестры вышли в Люксембургский сад, рядом с которым жила Лида. Все новости были уже изложены, все фотографии показаны, и чувства так переполняли обеих, что они шли по дорожкам молча.

Когда, устав, сели наконец на лавочку, Вера искоса посмотрела на сестру и сказала:

– Я знаю, о ком ты хочешь спросить.

– Ни о ком не хочу. – Лида встретила взгляд сестры, поняла, что та видит ее насквозь, и сказала: – Это прошлое, Верочка. Оно забыто.

– Неужели ты и Андрею не сказала, кто его отец?

– И что один его дед убил другого? – невесело проговорила Лида. – А потом его отец убил его деда? По-твоему, я должна была это ему рассказать?

– Но ведь сорок лет прошло!

– Вот именно. Незачем вспоминать.

– И при этом железной леди почему-то называют меня! – хмыкнула Вера.

– Кто тебя так называет?

– Да все. А между тем называть так следовало бы тебя. Всю жизнь молчать о человеке, которого любишь!

– С чего ты взяла, что я его люблю?

Лидин голос дрогнул. Все-таки ее невозможно было назвать железной леди. Вера откинулась на спинку лавочки, зажмурилась. Люксембургский сад!.. Дама с собачкой идет по аллее, парень с девушкой целуются, сидя на траве, чопорная тетка везет к соседней лавочке коляску, в которой сидит старик…

«Все это происходит со мной. И кажется мне таким естественным, как будто происходило всегда», – подумала Вера.

А вслух сказала:

– Ну спроси о Федоре. Ты же хочешь, Лида.

– Он жив? – чуть слышно произнесла та.

– И здоров, – кивнула Вера. – У нас лечился в войну в госпитале. Ванны принимал. Теперь о своем здоровье регулярно Сене письменно докладывает для исследования отдаленных результатов. Живет в Сибири. Семьи нет.

– Почему?

– Думаю, потому что не нашел женщину, которую полюбил бы так, как любил тебя.

Лида замерла. Ее молчание звенело в чистом вечернем воздухе. Наконец она произнесла:

– Мне Ангелово до сих пор снится.

Старик, сидящий в инвалидном кресле возле соседней лавочки, повернулся и посмотрел на сестер.

– Вот и приезжай, – сказала Вера. – Андрей очень хочет. – И спросила почти извиняющимся тоном: – Лида… Можно я одна здесь посижу? Ты не обижайся. Я когда-то от папы одна в Люксембургский сад убегала. Мечтала опять…

– Не обижаюсь, конечно, – улыбнулась Лида. – Дорогу найдешь?

– Да.

Лида ушла, а Вера снова обвела взглядом дорожки, газоны, скульптуры.

– Папа, тебе пора к врачу, – по-немецки сказала дама, сидящая на соседней лавочке рядом с инвалидной коляской.

– Подожди, – тоже по-немецки ответил старик. – Сиди здесь.

Он подъехал к Вериной лавочке, остановил коляску прямо перед нею и сказал по-русски:

– Здравствуй, Вера. Не узнаешь?

Она вздрогнула от неожиданности, вгляделась в его лицо… И не сумела удержать вскрик.

– Не бойся, не наброшусь, – усмехнулся Смирнов. – Видишь, какой стал.

– Еще не хватало тебя бояться, – с трудом, но твердо проговорила Вера.

– Выехала все-таки во Францию. Умеешь своего добиваться.

– Я в гостях у сестры, – холодно ответила она.

– Я понял, – кивнул он. И добавил с усмешкой: – Не слишком сестрица твоя изменилась с тех пор, как я ее в Ангелове видел.

– Воспоминаниям предавайся без меня.

Вера встала с лавочки. Мгновенный страх, который она испытала, увидев его, прошел. У нее нет причин его бояться, он ей всего лишь противен.

– Погоди! Сядь. Дело есть, – сказал Смирнов.