Ангел-Маг

Агнес, пригибаясь, метнулась прочь, потому что монстр не остановился в прыжке… который превратился в полет мертвого тела, увлекаемого инерцией. Проскочив мимо девушки, чудище рухнуло и осталось лежать отвратительной грудой тающего льда, грязи и крови. Кругом валялись мертвые подземельщики и придворные. Из горла монстра хлынула серая зола…

Агнес испустила долгий медленный вздох, уняла дрожь в руках и немедля принялась перезаряжать пистолет. Анри и Доротея бросились к Симеону. Тот стаскивал через голову дымящийся балахон.

– Обжегся? – спросила Доротея.

– Ничего серьезного, – сказал Симеон, разглядывая свои руки, испещренные следами искр и углей. – Полезная все же вещь эта докторская одежка!.. Наверно, еще раненые есть? Надо их отнести в помещение…

Анри покачал головой.

– Раненых нет, – сказал он. – Кажется, все мертвы.

Симеон огляделся. Кругом лишь разбросанные тела, ни движения, ни звука… Конюшие у ворот кое-как усмирили напуганных лошадей и теперь водили их туда-сюда, успокаивая. Иначе говоря, помощь медика либо не требовалась, либо уже опоздала.

– Надо все же убедиться… – Симеон подошел к ближайшему телу и склонился над ним. Его ведь учили, что раненых в битве бывает раз в десять больше, чем павших. Однако невероятная острота зубов и когтей монстра, помноженная на нечеловеческую силу, сделала смертоносными даже касательные удары.

Симеон почти с первого взгляда убедился в правоте Анри. Он как раз проверял последнее тело, когда ему передали, что вроде бы еще жив мушкетер, сопровождавший леди Дейемс. Симеон устремился туда, подхватив сумку и разбрызгивая сапожищами слякоть.

Со всех сторон высовывались придворные, отсидевшиеся за колоннами. Некоторые принялись расхаживать с важным видом, будто лично участвовали в схватке.

Агнес присоединилась к Анри с Доротеей. Крепко стиснула плечо студентки:

– Спасибо, что подсказала, куда целить. Иначе я бы метила в…

– Я тебе не подсказывала, – ответила Доротея.

– Кто ж это был? – Агнес принялась озадаченно оглядываться.

Поблизости стояли несколько придворных, сражавшихся с монстром. Они рассматривали тела нападавших, стараясь не прикасаться, лишь кончиками шпаг вороша груды золы. Некоторые собрались вокруг леди Дейемс. Та стояла поодаль, не двигаясь с места, кажется потрясенная столь близким столкновением с насилием и смертью.

– Не знаю, – сказала Доротея. Она озиралась кругом, но не находила никого, кто бы держал икону или прикасался к ней. – Понять бы еще, кто вызвал Сарпентиэля! Нам повезло, что возник всего один монстр. А если бы они все превратились?

Агнес открыла было рот, но ничего не смогла произнести. Сглотнув, она вновь попыталась заговорить. Голос получился совсем не таким звучным и властным, как ей бы хотелось.

– Да уж… повезло.

С железным лязгом распахнулись решетчатые двери, и во двор хлынули мушкетеры. Им явно сообщили о появлении монстра: многие вооружились алебардами, а Францони, шагавшая впереди, в одной руке держала гранату, в другой – горящий фитиль. Появился и Сестуро: гигант нес огромный боевой топор, не иначе сорванный со стены, которую много лет украшал. Обрывки серебряной проволоки еще свисали с древка.

Раздались отрывистые команды. Мушкетеры разбежались по двору, несколько человек встали стражей у распахнутого водостока посередине. Францони и Сестуро подошли к почерневшему, обгорелому остову чудища. Рядом валялась сплющенная жаровня с погнутыми железными ножками. Некоторое время мушкетеры разглядывали труп. Сестуро ткнул его острым навершием топора и что-то пробормотал. Францони кивнула и, наклонившись, потушила фитиль о кучку еще не растаявших градин. Дыхание вырывалось облачками пара. Агнес как-то толчком ощутила холод. Мокрая одежда липла к телу, девушку затрясло. Францони как почувствовала. Посмотрев на Агнес, она помахала рукой. Потом вместе с Сестуро подошла к юной мушкетерке.

– Я бы не отказался от горячего обеда и одеяла, – сказал Анри. – Нет. Три одеяла, на меньшее не согласен…

– А я есть не хотела, пока ты не сказал, – отозвалась Доротея. – Теперь тоже хочу!

– Поедемте в особняк Демазель, это совсем рядом, – предложила молодая альбийка. Ее как раз отпустил столбняк, напавший от страха или еще по какой-то причине. – Позвольте мне устроить вам пир, угостить вином со специями и…

– Им велено вернуться в Звездную Крепость, миледи, – вмешалась Францони. Она поклонилась, пряча гранату за спиной. – Сестуро с мушкетерами проводят вас до кареты и далее до дому.

Глаза леди Дейемс на миг сузились, словно бы от гнева, но так мимолетно, что заметила лишь Доротея: остальные приглядывались к альбийке далеко не так пристально.

– О, конечно, как скажете, сьёр Францони, – сказала миледи. – Боюсь, ее высокопреосвященство оказалась права, и эти… как вы их называете… мусорники? – затаили зло против моих новых друзей, а все из-за моего сокровища, то есть я хотела сказать, королевского…

– Похоже на то, миледи, – легко согласилась Францони. – Сестуро?

– Миледи?