Ангел-Маг

И рослый мушкетер указал на ближнюю карету. Кучер осторожно направлял ее к ним, по широкой дуге объезжая раскиданные тела, человеческие и не совсем.

– Позвольте еще раз поблагодарить вас, – обратилась леди Дейемс к четверке друзей, одарив каждого очень внимательным взглядом.

Те, в свою очередь, смотрели на нее, в различной степени испытывая восхищение и любопытство. Агнес – с легким презрением, потому что альбийка даже не пыталась сражаться. Впрочем, ум девушки был занят иным, она все прокручивала про себя минувшую битву, соображая, что можно было сделать иначе для скорейшей победы над монстром – или какую тактику применить, если бы чудище оказалось не одно. Анри прикидывал возможность женитьбы на красивой и богатой девице из благородной семьи; может, это самый надежный способ упрочить свою будущность?.. Увы, леди Дейемс, без пяти минут королевская фаворитка, пребывала далеко за пределами его досягаемости. Симеон, отдавая должное ее красоте, пытался разрешить умственную загадку: в манере двигаться, свойственной миледи, ему мерещилось нечто странное. Увечье? – нет, непохоже; может, у нее суставы в обе стороны гнутся?.. Доротея легонько поводила головой из стороны в сторону, потому что когда она смотрела на леди Дейемс искоса, то вместо удивительно красивой молодой женщины видела нечто совсем иное. В телесной оболочке накладывались, сливались размытые силуэты, созданные из огня и яркого света, на заднем плане мелькали огромные крылья…

24

Лишь к полуночи четверке друзей удалось вернуться в Звездную Крепость. Здесь они по настоянию Францони отправились прямо в мушкетерскую баню, располагавшуюся прямо посредине казармы. Это роскошное заведение было выстроено на фундаменте гораздо более древнего и обширного банного комплекса, унаследованного от прежней империи. В нем имелось несколько неиспользуемых и неисправных больших бассейнов, но еще действовали четыре маленькие купальни по сторонам центрального бассейна, куда поступала самая горячая вода. Печами и температурой воды ведала особая артель отверженцев. Все эти люди, как сказали друзьям, служили давно и верно и отнюдь не были замечены в связях с Ночными Трудягами.

Несмотря на подобные заверения и на присутствие в купальнях не менее дюжины других мушкетеров, Агнес не пожелала расставаться ни с пистолетами, ни со шпагой – разложила оружие на табурете возле края бассейна. Анри одолжил у кого-то шпагу и тоже держал ее под рукой. Каждому выдали длинную банную сорочку из белого полотна. Некоторые предпочитали купаться в подобных одеяниях, но все четверо отказались, хотя Агнес припасла сапоги и поставила их рядом с оружием. В Сарансе спокойно относились к наготе в домашней или дружеской обстановке, не налагая на нее табу, в отличие от Альбы и некоторых других стран. Явись сюда подземельщики, Агнес бросилась бы в бой нагишом; сапоги лишь составляли удобство.

Нырнув в горячую воду, друзья быстро отогрелись, даже начали плескаться и брызгаться. Потом собрались в одном углу, где глубина позволяла сидеть, облокотившись на бортик бассейна. В таком положении здесь всем было по грудь, лишь Симеону – по пояс, но от воды валил пар, да еще отверженцы плескали воду на раскаленные камни, поэтому в бане царило тепло.

Никто не приказывал выделить им в пользование целый бассейн, но другие мушкетеры проявляли удивительную деликатность. Люди заходили в баню, мылись и уходили, однако пользовались исключительно другими купальнями.

Все новоприбывшие поздравляли друзей с победой над подземными мусорщиками и монстром. Агнес хвалили за меткий выстрел в финале, Симеона – за бросок тяжеленной жаровней. Многие советовали ему оставить всякую чепуху вроде врачебной карьеры и немедля стать мушкетером, но если избранная профессия столь ему дорога, его все равно приветствовали и обещали любить: он ведь спас мушкетерку, сопровождавшую леди Дейемс. Эту женщину все называли просто Дженнос и явно любили в подразделении.

Впрочем, мушкетеры ограничивались краткими репликами, не задерживаясь для болтовни. Друзья прислушивались к разговорам в остальных купальнях: скоро выяснилось, что после беспримерно наглого нападения на дворец было решено не дожидаться рассвета, который определили как срок ареста Ночных Трудяг. Негодяев уже хватали вовсю, и участвовали в этом благом деле не только поборники кардинала и городская стража, но и мушкетеры. Подтягивались даже три отряда зеленых камзолов – регулярные армейские части полковника Дерохана. Они располагались в шести лигах от города, в Шароле, но, по слухам, шли скорым маршем.