Ангел-Маг

Однажды Анри возвращался с очередной вылазки с артиллеристами за город, когда на боковой улочке ему попались на глаза мушкетеры. Они вели вереницу свежепойманных подземельщиков. Те шли с руками, связанными позади, стреноженные сыромятными ремнями. Агнес, бывшая в числе конвоиров, шла в арьергарде. Она представляла собой довольно жалкое зрелище – всю ее форму по пояс покрывала грязь… и хорошо еще, если просто грязь.

Анри, ехавший верхом, соскользнул с седла и, попрощавшись с артиллеристами, поспешил сквозь толпу. Прохожие замечали его накидку и шляпу и поспешно убирались с дороги, обходя Анри столь же почтительно-опасливо, как и других мушкетеров с пленными отверженцами. В городе сохранялась весьма неспокойная обстановка, то и дело происходили рукопашные стычки – кто-то нападал на отверженцев, кто-то их защищал… и все побаивались солдат.

– Эй, Агнес! – приблизившись, окликнул Анри.

Агнес крутанулась, хватаясь за шпагу.

– Судя по запаху пороховой гари, – сказала она, – ты опять отлынивал от работы, чтобы из пушек палить…

– Я к твоему запаху лучше придираться не стану, – морща нос, доброжелательно ответил Анри и пристроился в ногу с Агнес, шедшей за арестантами. – Должен же я был проверить, тем ли порохом мы заряжаем мушкеты, который в фальконеты идет?

– Ну и как?

– Порох другой, но может и должен быть одинаковым, – сказал Анри. – Артиллеристы согласны, осталось убедить капитана. А вы где этих бедолаг поймали?

– Под садом Ашалаэли, – сказала Агнес. – Там в скале образовались естественные пещеры, в них и пряталась эта компания. Подземелья наполовину затоплены рекой, поэтому, думаю, туда до сих пор никто не заглядывал. Пока один из священников не заметил, как они туда-сюда ночами снуют…

– Драться пришлось?

Агнес покачала головой:

– Да кого здесь бить! Посмотри на них – я даже не уверена, что они настоящие подземельщики, какое там Ночные Трудяги. Совсем не бойцы, не в пример тем, кого мы раньше ловили. Калеки да малолетки. Двое вообще слепцы! И оружия ни у кого не было…

Некоторое время молодые люди шли молча. Анри видел: Агнес отнюдь не по сердцу нынешнее задание, превратившее мушкетеров в обыкновенных тюремщиков. Что за радость пугать отчаявшихся и несчастных отверженцев, тащившихся с опущенными головами, то и дело спотыкавшихся в ножных путах…

– Мы ведем их в «Бережок», там их заклеймят, – помолчав, сказала Агнес. – Поставят каждому на левую руку «О» – «отверженец». Такова метка для участия в экспедиции, а вернуться в город они никогда больше не смогут.

– Зато смогут начать в Истаре новую жизнь, – предположил Анри.

Агнес с презрением покосилась на него: ну что за наивность!

– Там все монстрами кишит, – сказала она. – Когда все началось, кто мог бежать, тот сбежал, а кто не смог – погиб. С тех пор никто туда не вернулся… по крайней мере, не вышел обратно и не рассказал, как там сейчас. По-твоему, эти доходяги способны биться с чудищем вроде того, что я застрелила?

– Я не думаю, что мы их просто там бросим, – неуверенно проговорил Анри.

– А планируется именно это, – коротко ответила Агнес. – В пути мы их используем как рабочую силу… и по пути обратно, наверно… а у границы прогоним назад в Истару и оставим на произвол судьбы.

– Может статься, такой станет и наша судьба, – задумчиво проговорил Анри.

– Отнюдь, – сказала Агнес гораздо убежденней, чем получалось у Анри. – Мы-то можем сражаться!

– Я не верю, чтобы капитан Дартаньян вот так их бросила, особенно если монстры на плечах будут висеть…

– Решение будет принимать не единолично наш капитан. Они с Рошфор совместно командуют. А помнишь, что Доротея говорила про кардинала? Ее высокопреосвященство рада была бы всех отверженцев в море утопить! Не только опасных подземельщиков и Ночных Трудяг – всех! А Рошфор – правая рука кардинала…

– Кардинал не вполне отвечала за свои слова, – возразил Анри. – Доротея говорила, она всякую чушь бормотала и чуть с ног не валилась…

– Вообще-то, очень многие так считают. – Агнес посмотрела на плетущихся арестантов. – Признаться, я не очень задумывалась, пока мы не начали собирать вот этих…

– Что ж, они сами накликали, – заявил Анри. – Либо их предки.

– В самом деле? – спросила Агнес. – Доротея, например, так не считает. А помнишь, как королева сказала – никто не в ответе за свихнувшегося предка?

– Ну, не знаю, – сказал Анри, чувствуя себя весьма неуютно. – Оно… просто вот так оно и есть. Мы тут все равно ничего поделать не можем. Кроме того… – Он огляделся по сторонам и ближе придвинулся к Агнес. – Кроме того, незачем нам впутываться в дела отверженцев. Знаешь, просто на случай, если то, что видит в них Доротея, имеет какое-то отношение к нам. Симеон верно говорит: не высовываться, делать что велят…

Агнес что-то буркнула, но не в знак согласия. Ускорив шаг, она поравнялась с последним из отверженцев. Анри вынужден был поспевать вприпрыжку. Больше они не разговаривали до самого «Бережка», просто вошли вместе с отверженцами и другими мушкетерами в широко распахнутые ворота, а после – в длинный тоннель, что вел внутрь.

28