Ангел-Маг

– Понятно, – сказала Рошфор. И повернулась к поборнице, несшей стражу внутри. – Дерамбуйе, ступайте наружу, к остальным.

Дерамбуйе кивнула и выскользнула вон. Оказавшись снаружи, она подтянула завязки на матерчатой двери, оставляя Рошфор с Доротеей наедине.

Рошфор жестом пригласила Доротею садиться и села сама. Доротея последовала ее примеру. Некоторое время они просто молча смотрели друг на друга через стол.

– То, что я видела… в своих друзьях… кажется, оно становится сильнее и как-то определеннее, – промолвила наконец Доротея. – И то же самое происходит с тем, что я наблюдаю у отверженцев.

Глаза Рошфор сузились… взгляд устремился чуть левей Доротеи.

– Да, – сказала она. – Я не заметила… за множеством дел. У тебя есть этому какое-нибудь объяснение?

– Нет, – ответила Доротея. – Начать с того, что я вообще не понимаю, что же такое я вижу! В нашей плоти что, настоящий ангел или ангелы прячутся? Или это что-то вроде послесвечения?

– И я не знаю, – сказала Рошфор. – Но раз это становится сильнее по мере приближения к Истаре, похоже на то, что ответ – там!

– Надеюсь, – сказала Доротея. – Не люблю я, когда все непонятно и не поймешь даже, с какого конца разбираться! А мои… мои друзья даже не хотят поговорить, обсудить, что это за странные… тени такие.

Рошфор кивнула и прижала длинные пальцы к вискам.

– Поэтому ты ко мне и пришла. Но, боюсь, и мне сейчас ни до чего – приходится все время посвящать экспедиции.

– Я знаю, – проговорила Доротея. – Я просто хотела предупредить…

– Да, – сказала Рошфор и улыбнулась Доротее.

Девушка впервые увидела настоящую улыбку у нее на лице. Да видел ли вообще кто-нибудь, чтобы она так улыбалась?

– Спасибо, что подумала обо мне, – продолжала Рошфор. – Еще хочу поблагодарить тебя за то, что так внимательно изучаешь записки той альбийской авантюристки. Я очень надеялась, что они могут принести пользу. У самой-то не было времени их прочесть…

– По-твоему, они подлинные?

– Думаю, да, – сказала Рошфор.

По-прежнему глядя на Доротею, она потянулась за бокалом вина, что стоял у нее под рукой; задев его, почти уронила, но успела подхватить в падении и поставить, не выплеснув ни капли.

– Двое поборников, которых ты видела у входа, – мои лучшие разведчики. Я выслала их вперед на неделю. Им было велено пересечь границу и подняться на перевал, на самый верх, до спуска на другую сторону. По их словам, местность очень напоминает описанную в том дневнике. Они заметили нескольких монстров, бродящих в отдалении друг от друга, встретили диких коз… и более – почти ничего. Дорога через перевал пребывает в запустении, как того и следовало ожидать. Однако ее строили еще в имперские времена, и держится она – с современными не сравнить. В общем, если снег не повалит, а по нынешнему времени года на это совсем не похоже, мы во вполне обозримом будущем туда доберемся. И я испытываю огромное облегчение, что чудища там отнюдь не кишат…

– Вот бы так и продолжалось! – с чувством пожелала Доротея. Нервно поерзав на стуле, добавила: – Я тут гадаю… будет ли мне позволено переговорить с кем-нибудь из отверженцев? Сдается мне, иные из них, вероятно, способны увидеть…

– Им отказано в каком-либо общении с ангелами, – отмахнулась Рошфор. – Малейшее соприкосновение с ангельской магией – и они либо умирают от зольнокровия, либо обращаются в монстров.

– Да, но вдруг они что-то знают о причине, почему так происходит, – не сдавалась Доротея. – Вдруг у них кто-то рассказывает, как видел ангелов в людях… может, какие басни истарские, не знаю… остатки знаний, замаскированных под детские сказки, ты же знаешь, как…

– Все это оказалось утрачено еще при первоначальном исходе, когда они во множестве переселились в Саранс! – перебила Рошфор. – Никто не знал, откуда взялось зольнокровие. И почему одни умирали, а другие становились чудовищами. Ясно было одно – это наверняка деяние Паллениэля. Что и подтверждается анафемой, наложенной Архангелами на страну…

– Анафемой? – спросила Доротея.

Рошфор отпила вина и нахмурилась.

– Вообще-то, это храмовый секрет, – сказала она. – Запретное знание. Та же история, как и с книгами, что сожгла Дюморон. Архангелы стран, сопредельных с Истарой, – Ашалаэль Саранская и Турикишан, что правит Менорко, – наложили анафему, сила которой удерживает монстров в границах страны. Вот почему они не распространились за пределы Истары.

Она отпила еще вина, одним глотком осушив кружку. Подлила из бутыли и продолжала:

– На нашу беду, из этой анафемы кое-что следует. Ни один ангел не смеет извне пересечь границу Истары. Иначе я давно бы уже выслала Реахабиэля на поиски храма и велела Кварандаэлю изъять сокровище. Кроме того, предполагалось, хотя доселе не проверялось, что ни один ангел не может быть и вызван туда. По крайней мере, ангел не из числа тамошних.

Доротея постепенно осознавала услышанное.

– Не проверялось доселе, – с горечью повторила Рошфор и отхлебнула еще вина. – А вот мои разведчики только что подтвердили. Иконы, что были у них с собой, по ту сторону границы стали всего лишь картинками, лишенными жизни.