Ангел мертвеца

Бизнесменов, которых упомянул эрлиец, контрабандистов магической энергии было не очень много и большинство из них – естественно! – были шасами. Действовали они за пределами Тайного Города: находили обладающих магическими способностями челов, представлялись им кем-нибудь легендарным – ангелом, демоном, посланником Ктулху или инопланетянином, – и «одаривали божественной (или космической) силой». Не просто так, разумеется, а за звонкую монету. Норма прибыли у контрабандистов начиналась от трёхсот процентов. Великие Дома на подобные шалости смотрели без особого восторга, но сквозь пальцы, поскольку понимали, что запретить работать ради столь высоких барышей можно лишь жесточайшими репрессиями, которые они устраивать не собирались. Вместо этого контрабандистов обложили весомым налогом и пригрозили суровым наказанием за нарушение режима секретности. Контрабандисты правила игры приняли. Что же касается эрлийцев, то их интерес заключался в поставках за пределы Тайного Города магических зелий, разумеется, втридорога.

До сих пор система работала как часы, однако новая метла решила мести по-новому.

– Консул хочет продемонстрировать силу и навести порядок.

– В первую очередь он демонстрирует глупость, – не согласилась девушка. – Кроме того, у него проблемы с магической энергией. Из всех Источников в его распоряжении остался один лишь Колодец Дождей, и он не хочет делиться ресурсом.

– Ты что, защищаешь Консула? – изумился Хинус.

– Я объясняю мотивы его действий. Они очевидны.

– Ну, да… – Эрлиец вздохнул. – В общем, все недовольны.

В последнее время большинство разговоров между жителями Тайного Города заканчивались этой фразой.

– Так о чём ты хотела поговорить? – опомнился Хинус. И посмотрел на часы: – У меня мало времени.

Киви хмыкнул и склонил голову вправо. Эрлиец покосился на попугая, явно ожидая какой-нибудь едкой фразы, не дождался и проворчал:

– Развела тут террариум. – И снова посмотрел на часы.

– В террариуме живут змеи.

– Разве не в серпентарии?

– Неважно. – Лисс знала, что собеседник способен прыгать с темы на тему до бесконечности, и произнесла: – Мне нужен совет.

– Что-нибудь медицинское? Ты ведь помнишь, что у меня довольно узкая специализация?

– Но ты наверняка знаешь тех, кто владеет нужной мне специализацией, и достаточно умён, чтобы не болтать.

– О чём речь?

– О мёртвой материи. Хочу восполнить пробелы в образовании.

Договаривая фразу, девушка поняла, что сумела произвести на Хинуса впечатление: с его лица сползла улыбка, голос стал много тише, а тон – очень серьёзным:

– Может, хоть ты скажешь, во что вы, девочки, вляпались?

А вот это было весьма и весьма неожиданно. Лисс поняла, что интуитивно или случайно выбрала того самого советника, который был необходим именно сейчас, но поскольку пока ничего не понимала, только догадывалась, следующий вопрос построила максимально осторожно:

– Ты с ней говорил?

– С Бри? Разумеется! – Хинус не понял, что рассказывает Лисс то, чего шаса не знает, и спокойно продолжил: – Но она не стала говорить о деталях, видимо, знает больше тебя.

– Мы работаем в разных направлениях.

– Всё-таки работаете! – Глаза эрлийца вспыхнули. – Расскажи!

– Сначала ты… – Лисс лихорадочно подбирала нужные слова. – Прости, но ты должен понять, что это не моя тайна. Точнее, не только моя. И прежде, чем сказать тебе хоть что-то, я должна выяснить, что Бри успела раскрыть.

– Ничего такого, чем можно было бы похвастаться, – развёл руками эрлиец.

– А почему она тебе это раскрыла?

В этот момент Хинус почувствовал, что его, кажется, готовятся использовать, и ответил вопросом на вопрос:

– Она действительно знает больше тебя?

– Да, – кивнула шаса.

– И не помогает?

Но перехитрить шасу у него могло получиться лишь в одном случае: если бы шаса захотела, чтобы эрлиец думал, что он её перехитрил.

– Говорю же: мы работаем в разных направлениях, – напомнила Лисс. – В том, что нужно сделать мне, Бри совсем не разбирается.

Ну, на самом деле, скорее всего разбирается, только вот помогать не станет. Однако говорить об этом эрлийцу Лисс не собиралась. Объяснила и тут же продолжила:

– С чем она к тебе обратилась?

– Я помогал делать голема… – рассказал Хинус. – Ну, не то чтобы помогал. Голема Бри сделала сама, но не справилась с мозгами и попросила достать. Я ей продал очень хорошие мозги, установил их и запустил.

Отец Хинуса специализировался на создании высококлассных мозгов для искусственных существ, так что в обращении Марины не было ничего странного. А дружеское отношение молодого эрлийца гарантировало его молчание… до тех пор, пока Лисс не заговорила о чём-то подобном…

«Стоп! О чём подобном? Я его расспрашивала не о мозгах для кукол, а о мёртвой материи!»

– И что в этом необычного?

– В чём?

– В том, что ты продал Марине мозги?

– В этом – ничего, – эрлиец понял, о чём его в действительности спрашивает девушка, и рассказал: – Структура голема показалась мне очень странной. Раньше я такую не видел. А раз я не видел, то можно сказать, что этой ткани раньше не существовало.

– Ой ли? – недоверчиво прищурилась Лисс.