Ангел-мститель (СИ)

К тому времени как он вернулся с рынка, они уже почти закончили уборку. Они быстро пообедали и отправились в зоопарк.

Там она охотно вернулась к привычной роли необходимого, но незаметного заднего плана. Она даже чуть отстала от них, и дети этого даже не заметили — все их внимание было приковано к отцу. Переходя с ними от клетки к клетке, он останавливался у каждой и рассказывал детям об особенностях жизни каждого животного в дикой природе — прививая им по ходу дела основы знаний биологии и географии. Она посмеивалась про себя — вот почему он вчера так долго над энциклопедией сидел! В первую очередь, дети побежали к обезьянам — узнав однажды, что те являются их далекими предками, они всякий раз пытались найти в них сходство с кем-то из знакомых — тех, кто им не нравился.

После обезьян, они, следуя указательным стрелкам, пошли к хищникам, медведям, слонам, всевозможным парнокопытным… Жирафов им увидеть не удалось — становилось уже холодно, и тех укрыли в зимние помещения. У рептилий они задержались совсем не долго — у дочки они вызывали настоящий ужас, и после прошлого посещения террариума она еще несколько дней спрашивала у матери, не сможет ли какая-нибудь змея проскользнуть через щелочку на волю.

— Ну что, — сказал, наконец, муж, — теперь к птицам и домой.

— Уже домой? — разочаровано спросила дочка.

— Да, пора уже закругляться, — ответил ей муж, — маме еще нужно у вас уроки проверить.

Дети надулись.

— У меня все в школе проверили, — буркнул сын.

— А у меня даже ни одной буквочки не исправили, — похвасталась дочка.

— Вот и мама хочет на ваши успехи посмотреть, — непререкаемым тоном продолжил муж. — И если вы действительно хорошо с уроками справились, — он сделал многообещающую паузу, — тогда мы завтра пойдем в сад погулять.

Та, которую позже назвали Мариной, от неожиданности даже остановилась. Нет-нет, они совсем нередко отправлялись на прогулку всей семьей, но чтобы два дня подряд?

— Все вместе? — просияла дочка.

Муж кивнул.

— Папа, а можно мы вместо птиц к медведям вернемся? — спросил вдруг сын.

— Что это тебя к ним потянуло? — усмехнулся муж.

— Мне кажется, медведи сильнее всех, — задумчиво ответил сын. Похоже, разговоры о страхе и уважении засели у него в голове крепче, чем ей бы хотелось.

— А вот и нет! — тут же принялась спорить дочка. — Тигры еще сильнее.

— На самом деле, — вмешался муж, — медведь опаснее тигра — он и бегает быстро, и по деревьям лазает, и воды не боится.

— Тигры все равно сильнее! — заупрямилась дочка. — Мама, правда, что тигры сильнее?

— В самом деле, — повернулся к той, которую позже назвали Мариной, муж, — что-то наша мама совсем притихла. Что же она нам скажет — кто самый страшный зверь в природе?

— Не знаю, — нерешительно ответила она, озадаченная внезапным интересом к ее точке зрения. — Мне их всех как-то жалко. Невесело им, наверно, в этих клетках.

Дети притихли, растерянно переглядываясь.

Прищурившись, муж внимательно посмотрел на нее.

— Но ведь здесь на них никто не может напасть, их кормят, заботятся о них, на зиму в теплые помещения переводят. Об этом ведь тоже нельзя забывать, правда? — объяснил он детям, но ей показалось, что слова его обращены к ней. — И потом — если бы не было зоопарков, где бы мы могли понаблюдать за дикими животными, вот так — совсем близко?

— А «В мире животных» на что? — спросила она.

— Нет, мама, — уверенно возразил ей сын, — по телевизору это совсем не то.

Она согласно кивнула, больше не споря. Тихий внутренний голос резко напомнил ей, что неразумно привлекать внимание детей к ограничению свободы в преддверии проверки уроков.

Важное воспитательное мероприятие прошло вечером успешно и не заняло много времени. Учителя на продленке дело свое знали и относились к нему со всей присущей воспитателям подрастающего поколения серьезностью. И на следующий день, сразу после завтрака они отправились в сад.

Попасть туда можно было далеко не всегда, что придавало прогулкам вдоль бесконечных рядов яблонь особую привлекательность. Центральные ворота вообще открывались исключительно для грузовых машин и присланных на уборку урожая отрядов работников всевозможных предприятий. На сбор фруктов люди всегда соглашались охотно — целый день на свежем воздухе, и домой можно килограмм яблок с собой вынести, самых отборных, конечно. Местные жители не могли мириться с тем вопиющим фактом, что лучшая часть растущего рядом с их домами богатства достается пришлым чужакам, и, не успевали сторожа заделать одну дырку в заборе, как в нем появлялось три новых. Остаток же собранных даров природы машины вывозили почему-то не прямо в магазин, а в хранилища, где те днями, если не неделями, ожидали учета и контроля, после чего попадали в торговую сеть уже изрядно усохшими.