Ангел на плече

Пока они с Никитой везли его домой, девушка тихо роняла слезы и держала холодный труп за руку, ей казалось, что это не навсегда, что пройдет еще немного времени, и он откроет глаза и как в детстве схватит ее за ухо и громко звонко рассмеется. У него был самый звонкий, чистый и заразительный смех, она никогда не могла удержаться, чтобы не рассмеяться вслед за ним. Но чудес на свете не бывает, во всяком случае, в ее жизни их никогда не было. Были моменты, когда она была счастлива, но это были лишь небольшие отрезки времени, что доставались ей благодаря старшему брату, а теперь он лежит холодный, безучастный и мертвый там, в холодной земле под широкими листьями старого ясеня.

Ветви старого леса тревожно зашелестели, порыв ветра поднял жухлые падшие листья с тропы и бросил их в лицо эльфийки. Перед Аридэль через узкую дорожку проскочила пара крупных черных волков с седыми подпалинами на брюхе. Они прижали уши к голове и лишь бросили скользящий взгляд на путников, в нем и их поведении явно проглядывалась тревога. Перестук и щебетанье лесных пернатых резко смолкло. После внезапного порыва ветра, непонятно откуда взявшегося на лесной тропе, воздух словно застыл, все вокруг стало неестественно неподвижным, даже узкие стебли высокой травы и тонкие былинки стояли не шелохнувшись.

«Лес никогда не предает своих детей и друзей. Он всегда предупредит, укроет и защитит. Только маленькой Ари надо научиться его слушать и быть доброй, заботливой с ним».

В памяти всплыли слова брата, когда он первый раз вывел ее из-за стен отцовского замка и привел в лес, несмотря на строгий запрет матери. Девушка сглотнула подступивший к горлу ком и подняла руку, давая сигнал спутникам остановиться, по щеке невольно скатилась слеза. Для скорби еще будет время, и будет время для мести, а сейчас вечно живой лес ее предупреждал об опасности, что была впереди.

— Ты тоже почувствовала тревогу леса? — один из эльфов обогнув Никиту, подошел к Аридэль.

— Надо уйти с тропы, — чуть слышно одними губами произнесла девушка.

Четверо всадников спешились. Ветви деревьев расходились, пропуская эльфов и лошадей. Аридэль немного задержалась на краю тропы, давая парню с конем пройти вслед за спутниками. Никита здесь был чужаком, но лес будто чувствовал, что он с ними и так же услужливо убирал мощные лапы ветвей с его пути.