Ангел на плече

Девушка шла параллельно тропинке, в нескольких шагах от нее. До Мертвого дерева было недалеко, Никита все подробно и ясно ей объяснил. Но ей нужно было прийти на место предполагаемой встречи с черными жрецами и их охраной раньше. Она считала каждый пройденный шаг, этому ее научил брат, самое верное средство измерять путь. Лес рассекла хорошо протоптанная тропа, что вела к Мертвому дереву. Девушка остановилась, не дойдя до нее несколько шагов, повернула и пошла вдоль нее. Через восемьдесят шагов она вышла к большой поляне. Трава на ней пожухла деревья, окружавшие пустое пространство, стояли с голыми ветвями. От самого места веяло непонятной и враждебной для эльфийки силой.

В центре простирая корявые и сучковатые ветки к небу, стояло высокое дерево. Голый ствол без коры казался бледной болезненной кожей под светом луны. Ядовито рыжий лишайник длинными мохнатыми кусками свисал с ветвей странного древа, заменяя ему листву.

Эльфийка услышала чужие голоса. Говорили на наречии черных ублюдков, позора всего эльфийского рода тех, кто ушел под землю, и поклоняется темным богам. Шаг назад. Она прижимается спиной к стволу, обходит мощный старый ясень и обнимает его. Плащ сам облегает свободными краями кору, подстраиваясь под ее цвет и структуру. И вот на могучем древесном стволе появилось новое небольшое утолщение.

— Сколько сегодня приведут твои оборотни? — грубое каркающее наречие, говорит мужчина.

— Сегодня это уже не важно, — с усмешкой ему отвечает другой. — Взошла багровая луна, и ритуал будет проведен. Вас взяли с собой, чтобы вы убили этих тварей.

— Не понимаю Эл’Тказара, — снова тот же мужской голос, теперь он стал ближе. — Для чего эти сложности с проклятием и оборотнями? Ведьмы Шеб со своими ловчими гораздо эффективней в охоте за рабами.

— Чем они лучше порождений стрыги?

— Ты ни разу не видел этих грациозных созданий и их хозяек? — раздался гортанный смех. — Восемь лап и паутина лучше, чем когти и клыки. Но, что ты можешь знать об этом человечишка.

— Ты язык свой придержи, — во втором голосе зазвучали повелительные нотки, — ты всего лишь меч своего господина, а я …

— А что ты, — смех стал громче. — Ты просто раб, хоть и считаешь себя его помощником.

— Вот откроем врата, там и посмотрим, — с неприкрытой злобой прошипел жрец.