Ангел на плече

Через пару минут, после ухода эльфийки мы, выстроившись в колону, двинулись к Мертвому дереву. Впереди шли два бойца без оружия с заведенными за спину руками, остальные отставали от них шагов на десять. Первым за парочкой «пленных» шел я, внутри постепенно разгорался азарт, перед предстоящей схваткой. После боя со стрыгой прежнего страха я уже не испытывал, мое состояние можно было охарактеризовать как легкую нервозность или возбуждение. И еще, мне было очень интересно, насколько у меня завышены стартовые характеристики? Дроу-мечники, исходя, из услышанных мною коротких фраз и реплик, собирающихся к выходу наемников, были достаточно серьезными противниками. Хватит ли у меня умений и моего мастерства владения мечом, чтобы противостоять им и победить?

Скоро ты об этом узнаешь, хмыкнул мой внутренний голос. Он как всегда появлялся в самый неожиданный для меня момент. Странно, а ведь раньше я его не слышал. Наверное, просто не хотел слушать, вот и не слышал.

Восемь вооруженных мужчин шли по лесной тропинке на удивление тихо. То ли на земле не попадалось веток или что там должно хрустеть и издавать звуки под сапогами или звуки ночного леса были достаточно громкими, что заглушали наши шаги.

Идущая впереди «приманка» остановилась. Один из мужчин обернулся и молча мотнул головой в сторону. Затем оба будто провалились в лес, стояли, сделали шаг и исчезли. Я, пройдя несколько шагов, заметил небольшой просвет в густом подлеске. Чуть пригнувшись, подав левое плечо вперед, проскользнул между двумя крупными стволами. Впереди на очередной тропке дожидались наши «пленники». Сзади меня зашелестели листья, появился мой оруженосец.

— Приготовьтесь господин, — прошептал он мне на ухо и осторожно, без шума извлек из ножен свой клинок. — Враги уже рядом.

Я прислушался, но ничего не услышал, кроме ночных звуков в лесу и его громкого сопения рядом. Но по его совету обнажил короткие клинки. Биться полуторным мечом на узком пространстве было бы неэффективно, поэтому он остался в ножнах за спиной.

На узком пространстве появился еще один наемник, становилось тесновато. Я кивнул передним, и мы медленно двинулись дальше.

Аридэль замедлила шаг. До поляны где находились дроу с жрецом оставалось сорок шагов. Двадцать. Десять. Девушка, не сбавляя шага, оттолкнулась от земли. Левой рукой она схватилась за ветку, ноги нашли опору сами, лес всегда поможет своей дочери. В правой зажат лук с тремя стрелами.

Жрец продолжал стоять у дерева, что-то бормоча себе под нос. Два воина стояли рядом с ним. Один находился в нескольких шагах от нее у края леса и стоял к ней спиной. Четвертый тот, кто говорил со жрецом по дороге сюда, не отрывал своих глаз от тропинки.

До чуткого слуха эльфийки донеслись покашливания и тихая ругань. Девушка прислонилась к стволу и натянула тетиву, выбрав целью старшего из дроу. Еле слышно скрипнули рога лука. Воин резко обернулся. Их глаза встретились. Эльф смотрел на направленную, на него смерть на кончике серебристого наконечника, и улыбался.

Со стороны тропки раздались громкие голоса и ругань. Дроу обернулся в сторону громких звуков и расплылся темной тенью. Аридэль успела только заметить, как в его руках появились изогнутые скимитары, затем высокая фигура словно размазалась, исчезла и снова материализовалась у начала тропинки.