Ангел тьмы

В Уиллисе я все силы отдавала учебе, на спортивные игры энергии и времени не оставалось, кроме того, каждый день мне приходилось идти пешком семь миль до школы и столько же обратно в свою горную лачугу. А дома нужно было еще стирать, работать в саду и помогать по хозяйству Саре и бабушке. Не легче жилось и в Кэндлуике у Деннисонов, где Китти считала меня своей рабыней.

— Почему ты молчишь? Тебе трудно ответить мне? Ты любишь спорт?

— Я даже и не знаю, — едва слышно произнесла я, опуская глаза. — У меня не было возможности заниматься спортом.

Бросив на Тони быстрый взгляд, я заметила, что в его глазах промелькнуло разочарование и сожаление. Может быть, он и догадывался, что я далеко не все рассказала ему о своем трудном детстве, но он все равно бы не понял, как ужасно быть бедным. Я улыбнулась, пытаясь как-то исправить ситуацию.

— Я хорошо плаваю, — сказала я.

— Плавание развивает фигуру, — поддержал Энтони. — Надеюсь, ты будешь и дальше пользоваться нашим домашним бассейном.

Я кивнула, чувствуя некоторую неловкость.

Сверху доносился звук шагов Джиллиан, которая тщательно наводила красоту перед выходом из своей спальни. Еще больше времени занимал у нее особый ритуал, предшествующий светскому рауту. Но самой утомительной и долгой была подготовка ко сну.

— Ты уже сказал Джиллиан, что я остаюсь у вас? — не поднимая глаз, спросила я.

— Нет. Джиллиан не нужно ничего специально объяснять, она занята собственными делами и мыслями. Пусть все идет своим чередом.

Тони откинулся на спинку кресла и почесал подбородок. Я уже знала, этот жест означает, что он вполне владеет ситуацией.

— Джиллиан скоро привыкнет постоянно видеть тебя в доме, как и ты привыкнешь к стуку ее каблучков у себя над головой. Постепенно ты войдешь в ее сознание и станешь неотъемлемой частью окружающего ее мира. Постарайся быть с Джилл вежливой и любезной, никогда не пытайся соперничать с ней. Не давай ей повода думать, что тебя смешат ее попытки скрыть свой возраст. Обдумывай каждое слово, каждый шаг. У Джиллиан масса подруг, тоже скрывающих свой возраст, но ей это удается лучше, чем кому-то из них. Я имею список всех ее подруг, а также их мужей и детей, с указанием, чем они увлекаются, что им нравится и что не нравится. Изучи его хорошенько. Но не старайся особенно угодить всем. Говори любезности, лишь когда это необходимо, держись с достоинством. Если разговор зайдет о чем-то незнакомом тебе, лучше промолчи и внимательно выслушай собеседника: люди обожают тех, кто умеет их слушать. Достаточно вставить в нужный момент удачное словечко, вроде «ах, как любопытно!», и тебя сочтут исключительно интересным человеком, с которым всегда приятно и есть о чем поговорить.

Тони потер ладони и окинул меня с головы до ног внимательным взглядом.

— Теперь, поскольку ты одета в соответствующие туалеты, то будешь принята в обществе. Слава Богу, что твоя речь без провинциального акцента, это было бы ужасно!

Его длинный список подруг Джиллиан поверг меня в панику. Я все глубже погружалась в новый для меня мир, удаляясь от своих братьев и сестер. Неужели, почувствовав наконец твердую почву под ногами, я навсегда потеряю их? Ведь Фанни и Том, с их ужасным деревенским акцентом, никак не сошли бы за моих новых школьных друзей. Да и я могла поослабить контроль и допустить непоправимую ошибку. Лишь один человек из моего прошлого наверняка не вызвал бы у Тони подозрения — Логан, с его сильной, открытой и аккуратной внешностью и честными спокойными глазами. Но Логан не тот человек, чтобы скрывать свое происхождение, он гордится фамилией Стоунуолл.

Тони внимательно следил за выражением моего лица, и я поежилась в кресле.

— А сейчас, пока Джиллиан еще не спустилась вниз и не прервала наш разговор своей болтовней о том, куда она поедет и что сегодня наденет, изучи карту города. По понедельникам Майлс будет отвозить тебя в школу, а по пятницам кто-то из нас с ним — привозить тебя домой. Со временем ты будешь сама ездить туда и обратно на машине, когда получишь права. Какой автомобиль тебе хотелось бы получить в подарок к своему семнадцатилетию?

Потрясенная мыслью, что у меня будет личный автомобиль, я на минуту онемела.

— Я буду благодарна за любую модель, которую ты мне подаришь, — наконец чуть слышно произнесла я.

— Не надо скромничать, Хевен! Первый автомобиль — неординарное событие, нужно серьезно отнестись к нему. Подумай на досуге, приглядись к машинам на улице, загляни в автосалон. Постарайся выработать у себя хороший вкус и собственный стиль, это очень важно.

Тони развернул на столе карту города и ткнул пальцем в красный кружок:

— Здесь находится твоя школа, а вот тут наш дом.