Ангел тысячи лезвий

Он знал, что дриада его не бросит. Это было частью сделки: если она хотела получить что-то от него, ей нужно было сохранить ему жизнь. Поэтому Катиджан не был удивлен, очнувшись в постели. Его раны были обработаны, боль в спине не исчезла, но стала приглушенной и больше не сводила его с ума. Он мог использовать магию, мог двигаться, он не был беспомощен. Оставалось только понять, где он.

На первый взгляд это место напоминало убежище бомжа – или дом сумасшедшего. Круглая комната с деревянными стенами, лишенная окон, была скудно освещена единственной магической сферой. Одну ее сторону завешивала плотная тряпка, и дверь наверняка находилась за ней, потому что ее больше нигде не было. Мебель здесь была старой, отчасти ржавой, постельное белье – потрепанным временем, хоть и чистым. На металлических столиках, которые больше подошли бы для какой-нибудь мастерской, а не для спальни, валялся пестрый хлам: кружки и тарелки, грязные мягкие игрушки, инструменты, стеклянные колбы, очки с битыми стеклами, перчатки, одежда и книги, очень много книг. Их тут, пожалуй, было больше всего, и самых разных – от детских сказок до редких магических пособий.

Его одежда, заляпанная кровью и отчасти порванная, была аккуратно сложена на стуле. Здесь же лежали новые вещи – черная форма, предназначенная, похоже, для охранника или тренирующегося воина. С размером дриада угадала верно, как и с тем, что он захочет переодеться.

Он как раз закончил застегивать рубашку, когда дриада вернулась, неслышно скользнула в комнату в своем человеческом обличье. Увидев, что он больше не спит, она уверенно одернула в сторону тряпку, наполняя комнату солнечным светом. Катиджан заметил, что порез на ее запястье исчез без следа. А вот его раны она то ли не могла так вылечить, то ли не хотела.

– Держи, – она протянула ему белые плоды, похожие на нечто среднее между яблоком и помидором. – Поможет.

Катиджан с сомнением посмотрел на странный фрукт.

– Это хоть не приведет к моей мучительной смерти?

– К мучительной – вряд ли, если и умрешь, то быстро, – рассудила дриада.

– Спасибо большое!

– Тебе нужно есть. Не будешь есть – лучше не станет.

Тут она была права, он и правда нуждался в силах. Пришлось отбросить сомнения и брезгливость; на вкус фрукты оказались не так уж плохи, кисло-сладкие и плотные, они подавляли тошноту, с которой он проснулся.

– Как, говоришь, тебя зовут? – полюбопытствовал он.

– Эйтиль Хелиге.

– Придется все-таки запомнить, ты настойчива в спасении моей шкуры. Мы ведь в дупле, не так ли?

– Как догадался? – удивилась она.

– Ты ж дриада, что тут угадывать! Вас хлебом не корми – дай в деревья залезть. Но это не обычный мир, а ты не обычная дриада. Поэтому рассказывай, какого черта здесь творится.

Он ни на секунду не забывал о том, что Рин и Уника ждут его. Катиджан и рад был бы сразу же отправиться к ним, но пока не мог. Ему все еще было тяжело двигаться, тошнота отпустила, но голова кружилась так, что мир плыл перед глазами. Ему приходилось ждать, пока его энергия восстановится, в таком состоянии он мог стать легкой добычей для любого местного таракана.

– Откуда мне знать, что я могу доверять тебе? – насторожилась дриада.

– Ниоткуда. Но если бы ты не была готова доверять мне, ты бы не стала меня спасать.

– Тоже верно… Хотя вам, людям, нельзя доверять, вы уже нарушили свое слово! Вы и довели этот мир до такого кошмара!

– Люди людям рознь, – напомнил Катиджан. – И люди тут вообще не при чем. Этот мир создали инквизиторы, я – маг Великого Клана, ты – дриада. И ты застряла тут, не так ли? Думаю, уже давно, с тех пор, как начался этот цирк. Мы с тобой еще в паутине заключили сделку. Ты мне помогаешь, я забираю тебя с собой. Это тебя устроит?

– Да.

– Значит, договорились. Считай рассказ об этом мире частью своей помощи мне. Что здесь творили инквизиторы? И почему ты считаешь, что они нарушили свое слово?

– Потому что они сказали, что здесь безопасно, что нас никто не тронет. Но они солгали! – Эйтиль сжала кулаки. – Почти все, кого они заманили в Эден, давно мертвы.

Как и предполагал Катиджан, инквизиторы действительно нарушили общий магический закон. Этот мир никогда не был простой школой для обучения следующего поколения воинов. Здесь выводили могущественных чудовищ, на которых опытные инквизиторы могли оттачивать свое мастерство. Но главной задачей Эдена было даже не это. Инквизиторы хотели превратить разумных нелюдей в своих помощников. Такие «оруженосцы» были бы незаменимы для них на самых сложных миссиях.

– Раньше инквизиция принципиально не работала с нелюдями, – заметил Катиджан.

– Они и сейчас не спешили нам доверять. Для них это был вроде как эксперимент, они такого не делали и хотели посмотреть, что будет.

Это был договор сотрудничества, а не дружбы. Нелюди помогали инквизиторам в борьбе с чудовищами, взамен они получали увеличение собственных возможностей. В Эдене был оборудован целый зал с редкими магическими кристаллами, усиливающими врожденные способности существ.