Ангел тысячи лезвий

Катиджан знал, что это за кристаллы. Они относились к ценным артефактам, которые немногие могли себе позволить. Обычно воины тратили целое состояние на крохотный камешек, который носили с собой для усиления боевых способностей. А тут, по словам Эйтиль, была целая пещера таких кристаллов.

Нелюдей, готовых сотрудничать с инквизицией оказалось немного, но все же они были. Впрочем, дриада предполагала, что не все они попали в Эден добровольно. Часто она видела в этом мире детей без родителей, которые вряд ли могли принимать самостоятельные решения. Катиджан догадывался, что их или выкупили, или украли, такое уже случалось, правда, не ради экспериментов.

Когда она попала в Эден, дриада сама была ребенком. Катиджан и теперь не брался угадать, сколько ей лет – ответ мог оказаться каким угодно, от двадцати до двухсот. С этим видом вообще многое неясно. Но судя по ее рассказу, она была тогда совсем юной и полностью зависела от матери, которая привезла ее и двух старших сестер в этот мир.

Дриады в эксперименте не участвовали, они помогали инквизиторам с созданием леса и получали за это традиционное вознаграждение – деньги. Пока старшие занимались этим, Эйтиль слонялась среди зарослей одна. Ей запрещали общаться с другими детьми или подходить к кристальной пещере.

– Что-то мне подсказывает, что запрет ты не выполнила, – усмехнулся Катиджан.

– Отчасти. Я и правда ни с кем не общалась, просто не знала, как к ним обратиться… В Эдене все держались подальше друг от друга, тут вообще дружных компаний не было. Если и объединялись, то по двое-трое. Меня к себе никто не звал, да и мне хватало общения с сестрами. Но в кристальную пещеру я иногда заходила.

Проект, который затеяли инквизиторы, был слишком наглым, он нарушал не только магическое перемирие, но и законы природы – и природа отплатила им за это. Не все разумные нелюди, заходившие в пещеру, получали простое увеличение сил. На некоторых энергия этого места действовала разрушительно.

– Одни умирали, другие превращались в чудовищ, – пояснила дриада. – Тот паук, что напал на тебя… Он произошел от обычного кумо, я не лгала. Сюда приехала одна кумо, разумная, как и все оборотни. Но с ней что-то случилось там, среди кристаллов… Она заболела и умерла, а из ее тела родились такие вот твари. И очень много…

О способности женщин кумо размножаться без участия мужчин Катиджан раньше слышал, но он и не подозревал, что это может привести к такому. Игра с магией, затеянная инквизиторами, зашла слишком далеко. Уродцы, наполнившие Эден, не имели ничего общего с разумными нелюдями.

Какое-то время инквизиторам удавалось держать ситуацию под контролем – и долго, не один год даже. Они отлавливали чудовищ и использовали их для тренировок, продолжали работать с нелюдями. Но за всеми монстрами уследить не удалось, и однажды клетки перестали удерживать их.

– Тогда монстров было не так много, как сейчас, – сказала дриада. – Но и этого хватило, чтобы началась резня.

Лучшие воины первыми приняли бой – и первыми погибли. Остальным инквизиторами и нелюдям удалось забаррикадироваться в главном здании, они ждали помощи. И помощь действительно прибыла: через день в Эдене появился целый отряд.

Они отогнали чудовищ обратно в лес, но очищать этот мир не собирались, понимали, что это бессмысленно. Лес был слишком велик, а монстры, созданные здесь, – слишком непредсказуемы. Инквизиторы вернулись лишь за тем, чтобы вывезти кристаллы и другие ценные артефакты.

– А еще они велели всем нелюдям собраться в главном зале, – тихо произнесла Эйтиль, отводя взгляд. – Сказали, что защитят нас, заберут отсюда… Моя мама им не поверила, не до конца. Она велела мне и сестрам затаиться среди листвы, а сама пошла к ним. Она хотела сначала проверить, правду ли они говорят, а потом позвать нас. Она думала, что если они обманут, она успеет убежать… Но она не успела, и никто не успел. Инквизиторы убили всех, кто собрался в том зале.

Вот, значит, чьи кости они нашли в заброшенном здании. Это было жестоко – но предсказуемо. Катиджан подозревал, что любой из Великих Кланов на месте инквизиторов поступил бы точно так же. Те нелюди превратились в свидетелей преступления, они могли шантажировать орден. Убить их было намного проще, чем платить им, особенно если решение о блокировке Эдена уже было принято.

Потрясенные тем, что они увидели, Эйтиль и ее сестры бежали прочь. Порталы были уничтожены, и казалось, что они остались в этом мире навсегда. Молодые дриады слишком плохо разбирались в магии, чтобы найти прореху в завесе, окружавшей Эден.

– Значит, тебя вырастили сестры? – спросил Катиджан. Он не умел сочувствовать, и обычно не жалел об этом, но сейчас был особый случай.

– Не только. Инквизиторы собирались в спешке, здесь осталось много книг, включая те, что принадлежали нашей матери. Я не дикарка, если ты об этом! Когда инквизиторы уходили, я послала за ними трех своих стрекоз. Их глазами я видела внешний мир… И хотела туда попасть. Но, видишь, не попала!

– Мне жаль.