Ангел в доме

Эркер занят треногим столиком с электронным микроскопом. Рядом мольберт, накрытый заляпанной краской, когда-то белой простыней. Позади мольберта - допотопная деревянная стойка, похожая на аптекарскую, с тремя полками, верхняя из которых заставлена бутылками с прозрачными и мутными жидкостями. Здесь же крохотные тарелки размером с пепельницу, на каждой рассыпаны кусочки чего-то зеленого, смахивающего на старую медь. На средней полке пузатые пробирки с мутными, разноцветными пудингами в каждой. Нижняя полка уставлена высокими коробками, а в них сотни - нет, тысячи - кисточек. Некоторые совсем тоненькие, не толще волоска.

Не удержавшись, она заглянула под простыню. На картине - цветы. Без всякой вазы, просто разбросанные по полотну на темно-коричневом, в ярких точках, фоне. Сами цветы будто припорошены пылью, контуры повреждены временем, а возможно, и чьей-то неловкой рукой. Услышав шаги позади, Анжела с виноватой улыбкой отпрянула.

- Извините, я не должна была...

- Позвольте мне. - Роберт пристроил поднос на импровизированном журнальном столике и откинул простыню. Мрачно посмотрев на картину, качнул головой: - Даже не знаю. Не знаю...

- По-моему, замечательно, - солгала Анжела. - Когда вы это написали? Лет двадцать назад, да?

- Я? - Роберт рассмеялся. - Это ранневикторианское полотно. Влетело нынешнему владельцу в приличную сумму. А я всего лишь реставрирую его. Собственно, это и есть мой хлеб, - добавил он в ответ на ее недоуменный взгляд. - Реставрация старых полотен. Если не считать еженедельных лекций в музее.

- Понятно.

- Помучиться с этой картиной придется изрядно. Минимум месяц. Давно пора бы начать, но сами знаете, как это бывает. - Дернув плечом, он хотел вернуть простыню на место.

- А как вы это делаете? - поспешила остановить его Анжела. - В смысле реставрируете. Как?

- Вам это ни к чему, поверьте на слово. Процесс долгий и, я бы сказал, нудный для тех, кто...

- Пожалуйста, - попросила Анжела. - Мне очень хочется послушать. Я ведь ничего не знаю, ничего не вижу. Сейчас некогда, а уж в... - Она чуть было не ляпнула "в монастыре и подавно". Замолчала, но через миг вывернулась: - В будущем тем более. Работа. Расскажите, прошу вас.

Она вернулась на диван.

- Итак, вам нужно отреставрировать картину. С чего начнете? Признаться, выглядит она ужасно.

Не сразу, но Роберт с улыбкой кивнул и развернул картину обратной стороной к Анжеле.

- Первым делом нужно решить, требуется ли замена грунта. Видите? Это специальная грунтовка. Если замена необходима, я несу картину специальному мастеру, который снимает старый слой и наносит новую смесь из муки и животного клея. К счастью, здесь обратная сторона прилично сохранилась, так что этот этап я пропущу.

- А откуда вы берете картины?

- Приносят из галерей или частных коллекций.

- Доверяют. Это ведь очень дорогие вещи.

- Наверное. Для кого-то картины - вложение денег, но для меня они иное.

- Что?

Роберт задумался. Бросив взгляд на полотно, шагнул к столику, откупорил бутылку пива, налил чаю Анжеле. Все с тем же отсутствующим взглядом отрезал от торта большой ломоть, сдвинул на тарелку и поставил перед Анжелой.

Ничего себе. Треть бы осилить, и то спасибо. Она промолчала.

Резко отставив бутылку, Роберт побарабанил пальцами по раме.

- Даже не знаю. Трудно объяснить. Реставрация для меня все равно что поиски истины. Или сути. Сути живописи. Где настоящее, где следы прежних, грубых реставраций, где ретушь, - вот вопрос. - Его ладонь прошлась по темному фону. - Посмотрите, к примеру, сюда. Потемневший лак, иссушенный веками, растрескавшийся, в пятнах никотина и сажи от многолетнего соседства с камином. Прежде всего я укрепляю верхний слой клеем. Сейчас появились синтетические, но я предпочитаю осетровый. - Он вынул из коробка кисточку и продемонстрировал Анжеле: - А вот и орудие. Наносим клей под каждую капельку краски.

День-два на это уйдет, не меньше. Шприцем было бы быстрее, зато кисточкой... аккуратнее, что ли. Надежнее. Идем дальше. Очищаем всю поверхность слабым раствором вот этого...

Он выбрал из массы бутылок одну, с прозрачной жидкостью и загадочной Анжела не разобрала - надписью на латыни. Не дай бог, спросит, все ли понятно. С полным ртом клубничного торта ответить будет непросто.

- Иногда я даже слюной стираю, представляете?

- Слюной? - Капля взбитых сливок упала на пол.

- Прием известный. Следующий этап - с помощью ацетона или этилового спирта полностью снимаем старый лак. Работа кропотливая, поскольку мы подбираемся к самым основам. В этот момент мы уязвимы как никогда. Обнажены, я бы сказал, дальше некуда.

- Угм-м-м...

- Что дальше? Нам необходима защита, верно? Защита в виде нового слоя лака. Но этого мало. Нужно еще заполнить все впадинки и дырочки смесью... он умолк, услышав сдавленный кашель Анжелы, но она лихорадочно замахала руками - я слушаю, слушаю! - и Роберт не заставил себя просить, - смесью из мела и клея. Что мы и делаем с помощью мини-шпателя.