Ангел во плоти

Я не ошибся – прямо посреди склизкого следа лежал, спеленутый какой-то липкой хренью, мой напарник по несчастиям. Я кинулся к нему и попытался распеленать руками, но с наскока это оказалось сделать нелегко. Склизкая дрянь напоминала каучуковую пленку: тянулась ужасно, а рваться не желала. Никакого режущего инструмента у меня с собой не было, так что пришлось, как это ни было противно, действовать зубами. Начал я с волчьей морды, так как, освободив пасть, он и сам мог распутать лапы и остальные места. Сами понимаете, даже при всей моей симпатии к собачьему племени, лезть под волчий хвост своими зубами я без крайней нужды не собирался.

Ох, и повозились мы, пока его освобождали! Шерман, между делом, рассказывал, как он оказался в таком странном положении. Хотя рассказывать оказалось особенно не о чем. Ночью он проснулся уже спеленутый и путешествующий на огромном слизне. Немного подергавшись, он понял, что ему ничего не светит. Поэтому затих, ожидая развязки и тешась единственной мыслью, что раз не прикончили сразу, значит, ему есть лучшее применение.

К великому волчьему счастью слизень не успел дотащить Шермана до пункта назначения к рассвету и тот прямо в склизком коконе превратился из человека в серого хищника. При этом в некоторых местах путы ослабли и Шерман почувствовал, что вот-вот сможет раскрыть пасть. Однако слизень заметил перемену и, скинув ношу на землю, проехался по волку, опять плотно его закатав в кокон липкой гадости и оставив только нос для дыхания. Но серое утро вступало в свои права, и слизень тоже превратился в человека. Рассмотреть Шерман этого не смог, но пара брошенных мужским голосом слов, типа: «я за тобой еще вернусь», - и удаляющиеся шаги ясно сказали о превращении оборотня.

Все было ясно, кроме того, зачем слизень потащил Шермана, а не убил на месте, и как он сумел усыпить бдительность жертвы. Волк высказал предположение, что слизень не должен жить далеко и, можно выяснить, с чего это он вздумал таскать человека на себе. На мое возражение, что следов дальше видно не будет, он только насмешливо рыкнул и сказал, чтобы я ждал, пока он сбегает на разведку.

Переубеждать волка было лень, да и бесполезно, поэтому я остался коротать время под елкой. Буквально через полчаса серая тень снова возникла среди лохматых елей. Разведчик доложил, что совсем недалеко расположена поляна с домом, больше напоминающим землянку, и мы двинулись туда уже вдвоем.

Волк был прав: древний деревянный сруб, казалось, наполовину врос в землю, а крыша его была укрыта дерном. Крошечные окошки и покосившаяся дверь завершали сей нехитрый дизайн. На поляне было еще пара небольших построек, типа сарай – хлев – подсобка. На небольшом, плохо ухоженном огороде виднелась какая-то растительность.

Увидев эту дремучую нищету, я, не останавливаясь, направился к дому. Однако до него не дошел – из сарая мне наперерез выскочил старик, держа в руках топор, но, рассмотрев меня, опустил свое внушительное оружие и, отвернувшись, прошел в дом. Я, ничего не понимая, вопросительно глянул на волка и последовал за лесовиком.

- Прошу Вас, лорд, не заходите сюда, - остановил меня старческий голос на пороге. – Если Вам нужно, я сам выйду.

- Ничего мне не нужно, – немного озадаченный таким приемом, ответил я. – Просто интересно, для чего это моего напарника понадобилось через лес тащить?

Увидев, что я не намерен вламываться в жилье, старик все же вышел и, прикрыв дверь, признался:

- Хорошо, я расскажу, а Вы уж решайте, что с нами делать – все одно, надоело так жить…

- Я не собираюсь вас ни судить, ни наказывать. Единственное, что нас привело сюда, это любопытство, и если я смогу чем-нибудь быть полезен…

- Но кто Вы такой, лорд? – прервал мою высокопарную тираду старик.

Я сообразил, что моя речь далека от той, что должен изрекать темный ангел. Мне нужно было, как минимум, научить всех жить и дать ценные указующие распоряжения, а как максимум, пустить весь человеческий материал в расход. Так что пришлось представиться и объясниться:

- Я не лорд, вернее не совсем тот лорд, какие здесь обитают. Мы с напарником поднимаемся из нижних миров, а этому добрые дела, как нельзя лучше помогают. А как Вы определили, что я не простая душа?

- На вкус, - горько ухмыльнулся старик. – Зато теперь осталось только сдохнуть. Вы уже поняли, что я превращаюсь в слизня, но не простого, а в такого, который может усыпить жертву укусом, а потом удушить слизью.

- А зачем Вы тащили Шермана сюда живым?

- Для нее, - старик кивнул в сторону избушки. – Она уже почти не встает. Думал, помолодеет. Я-то еще ничего был… до того, как Вас отведал.

- Значит, Вы пытались спасти свою подругу? – моему удивлению не было предела. – Значит, рискуя жизнью, Вы пытались выручить близкого человека?