Ангел во плоти

- Да какое там… мне одному тут в лесу скучно, а с ней… хотя, наверное, Вы правы… - старик стоял, понурив голову, будто сознался в страшном преступлении. – Если бы я не траванулся Вашей демонской кровью, то, наверняка, успел бы дотащить ношу до дома. Я сразу понял, что человек, это редкий восходящий перевертыш – в ночи полной луны у нас никто в человеческом облике не ходит. А по слухам, жизнь восходящего в несколько раз ценнее. Если бы все удалось, то и я не был бы таким стариком, и Марья моя сейчас плясала бы, а так, теперь только смерти ждать…

- Но чем бы я мог вам помочь? – растерянно спросил я.

- Самое лучшее сейчас, это убить нас, чтобы не мучились. Ведь мы по натуре тихие, вот в слизня да мокрицу и превращаемся. А рассчитывать на ночные победы при таком превращении особенно не приходится. Мы поэтому и забились в лес – все лучше, чем в рабство к князю идти, - старик помолчал и, помявшись, добавил. – Есть у меня слабая надежда, что мы после смерти тоже не вниз, а вверх пойдем… все-таки особо вреда никому не причиняли.

- А снуфы? - подал голос волк.

- Знаю, пришлось раз встретиться… тогда спасовал, ушел вниз, но больше им так легко не дамся, – уверенно сказал старик и переспросил. – Ну что, лорд, поможешь?

- Но как? – слегка начал тупить я, но сам же нашел выход. – А если вы моей крови выпьете?

Старик подумал и кивнул:

- Если тебе другие методы неподвластны, то пойдет. Нам со старухой совсем немного и надо.

- Хорошо, неси какую-нибудь кружку и нож, - решительно согласился я.

Шерман удивленно на меня посмотрел и спросил, когда дед скрылся в избе:

- Ты что, совсем с ума сошел? А вдруг он тебя обманывает?

Я ничего не сказал, а только пожал плечами. Вскоре старик показался с ножом, кружкой и коротким мечом в руке.

- Это, лорд, Вам в благодарность, - сказал он, протягивая меч. – Мне уже без надобности будет, а темному ангелу не пристало без оружия ходить, да и безопаснее так. Ночью-то эта игрушка мало кому годиться – в лапах не удержишь, ну а Вам и днем, и ночью в самый раз.

Я с благодарностью принял подарок и подвязал ножны на перевязь. Оружие, что надо – не для вида, а для действия. Только вот не пристало ангелу с карающим мечом носиться по преисподней, ну, если только в целях самообороны.

Дальше, не откладывая дела, я полоснул себя ножом по руке. (Ура мне! Не харакири, конечно, но тоже мужества требует.) Вроде удачно: кровотечение было средним. Не хватало еще себе вены перерезать – самоубийство пока не входило в мои планы.

Когда кружка наполнилась, старик туго перебинтовал мне запястье приготовленной чистой тряпкой и указал нам путь к дороге, ведущей в замок Шираза. Он еще дал нам на дорогу еды в котомке, сказав, что им ничего больше не нужно, и отправил нас восвояси. Я не стал больше навязываться, чувствуя, что наше присутствие будет им только мешать.

Мы выбрались с волком на дорогу, почти не разговаривая. И только увидев впереди знакомый холм, Шерман пробурчал:

- Странный способ уйти из жизни.

- Зато надежный, и им не придется убивать друг друга. Только вот не пойму – эту мою благодетель к грехам или заслугам приписывать? Ведь, по сути, я совершил двойное убийство.

- Лучше не задумываться. Узнаешь, когда вверх или вниз отсюда пойдем. Снуфы быстро просветят.

Мы перекусили прямо на обочине и продолжили свой путь. Было совершенно непонятно, что делать, когда мы придем к Ширазу, но это все же лучше, чем сидеть посреди леса или среди города оборотней. По крайней мере, вопрос к местному черту был ясен: как подняться наверх без шума и пыли, а главное, быстро. Тратить время целыми жизнями мне как-то не улыбалось – уж легче попробовать разнести им этот мир к их чертовой бабушке. Но это, так же как и выход на второй уровень мира я оставил, как план «В», если ничего другого путного не получится.

Протопав еще с час мы, наконец, увидели выдвинувшуюся из-за холма гору Анафем. Ничего так, впечатляющая: черная, неприступная, только зарева дьявольского огня не хватает. Волк аж присел, поджав хвост, и принялся было выть, но получив от меня легкий ангельский пинок, вовремя образумился, и мы двинулись дальше.

Дорога, обходя холм, слегка поднималась, и с этого пригорка перед нашими глазами предстала вся дьявольская долина с замком у подножья черных утесов. Я заметил, что замок по своей мрачности от утесов сильно не отличался.

- Как-то без фантазии, - хмыкнул я Шерману. – Самим-то чертякам в такой каменной убогости не противно ютиться?

- Ты лучше посмотри на поля, - проворчал волк.

И действительно, дорога вилась среди больших плантаций, на которых местами были видны люди… и нелюди. Правда, точно определить, кто там кто, отсюда было невозможно. Поэтому мы решили не гадать, а двинулись вперед. Добраться до полей мы не успели, так как нам навстречу попалась группа людей, тащившая груженую телегу.