Ангел во плоти

Сейчас я все-таки был предупрежден, а кто предупрежден — тот вооружен. Хозяева же не ведали, что я знаю об этом мире, и разуверять в этом заблуждении их было мне явно не на руку. К тому же Шерман из верного защитника днем к ночи превратится в почти беззащитного и уязвимого человека. Пока мы эдак чесали языками, солнце совсем склонилось к закату, и я загодя «попросился спать», чтобы превращения не застали всю компанию врасплох.

Некоторая проблема возникла, когда я заявил, что собака будет спать со мной. Хозяйка оторопело промолвила:

— Да как же это зверя в доме держать? Не по-людски как-то!

Я тут же включил свою необузданную фантазию и взмолился:

— Вы не понимаете! Он очень умный и, можно сказать, интеллигентный пес. И потом, я ему жизнью обязан! Представьте, я его же из другого мира сумел сюда протащить, неужели я его теперь брошу?

— Ну ладно, собакой больше, собакой меньше, от нас не убудет, — согласился Ефрем и показал комнату, где мы могли бы заночевать. Я поспешно поблагодарил хозяев за ужин и затащил уже поскуливающего от страха Шермана с улицы к себе в чулан — комнатой это малюсенькое помещение с крохотным окном, назвать было трудно. У одной стены стоял жесткий топчан с какой-то ветошью, долженствовавшей изображать постель. Но я не сетовал — не имея в кармане завалящей копейки, даже на такую роскошь рассчитывать не приходилось.

Немного подумав, я решил перетащить топчан к двери, приперев ее изнутри — кто знает, что нас оттуда может потревожить среди ночи? Я еще сам не знал, насколько правильными окажутся мои предчувствия. А пока что мы с Шерманом, шепотом обменявшись впечатлениями, попытались уснуть, что впрочем, нам удалось без труда — длительный переход и плотный ужин весьма этому поспособствовали.

Все началось со стука или скрежета в дверь. Я сначала не понял, что приключилось и, привстав, рефлекторно расправил крылья.

«Тьфу ты, черт!» — пробормотал я, складывая их обратно, и обнаружил в неярких сполохах света Шермана, свернувшимся почти голым калачиком на полу. «Опять, тьфу на тебя!» — подумал я на создателя этого мира. Нужно же было оставить не только куртку, но и рубашку приятелю по несчастью. Но об этом думать было некогда — в дверь все настойчивее ломились.

Я, слегка ткнув по пути спящего напарника, подскочил к окну и с ужасом понял, откуда и почему в окне были сполохи. Кроме огромного холодного лика луны, улицу освещало зарево огней. В маленький проем была видна часть дороги, по обочинам которой горело несколько факелов. И ничего бы в этом не было ужасного, если бы в свете факелов я не увидел случайных прохожих.

Если вы думаете, что они были на двух ногах, то вы сильно заблуждаетесь. Ладно еще огромный боров, который попал первым в поле обзора из окна и, злобно хрюкнув, убежал. Но потом на улице появилось сразу два персонажа, от которых мне захотелось куда-нибудь спрятаться. Друг другу навстречу вышли медведь и тигр, причем по размерам напоминающие древних саблезубых пращуров. Расходясь, они злобно рыкнули, оскалили зубы и подняли лапы. Я уже думал, что стану свидетелем битвы, но звери, словно уважая силу врага, разошлись с недовольным урчанием.

Странно, но когда эти хищные гиганты проходили мимо окна, стук в дверь прекратился. Однако, не успел я сказать Шерману о том, что увидел на улице, как попытки отворить дверь с той стороны возобновились, и мы поспешили усесться на топчан, чтобы дверь не смогла легко открыться. Что-то мне совсем стало не смешно от такой диспозиции. Причем, я, может, и отделаюсь легким испугом с незначительными царапинами, но вот Шерман в его человеческом виде был слишком легкой закуской для местных обитателей.

Некоторое время мы молча удерживали равновесие на утлом лежаке, подпрыгивая в такт мерным ударам в дверь и пытаясь сообразить, как найти выход из этого дурацкого положения.

— Буль, мне нельзя умирать, я еще ничего доброго в этом мире не сделал! — молящее обратился ко мне Шерман. — Придумай что-нибудь, ты же ангел — почти что черт!

— Спасибо за оказанное доверие и высокое сравнение, — криво усмехнулся я. — В крайнем случае, подставлю им свою филейную часть — пусть подавятся!

Мое самопожертвование сильно ободрило временно очеловечившегося волка, и он даже попытался пошутить:

— Хорошо иметь заведомо протухшее нутро!

Я хотел было ответить, что некоторые здешние обитатели сожрут тухлятину и не подавятся. Но не успел продолжить наших милых ночных посиделок на скачущей мебели, так как неожиданно часть пола мгновенно вздыбилась, и я с ужасом понял, что это открылся люк из подпола, который мы даже не заметили.

— Кажется, к нам гости, — успел прокомментировать Шерман и отпрыгнул в угол. Дальше действие развивалось с невероятной быстротой. Я, растерявшись, сидел и смотрел, как из люка выскакивает толстенный крот, а может крыса, так как при размере в два человека, такая тварь с трудом поддается таксономическому определению. Раскрыв рот в сильном удивлении, я почувствовал, как слетаю с топчана, и ранее подпираемая кроватью дверь открывается.