Ангелами не рождаются. Книга 1

Поглотители напирали со всех сторон. Невообразимо быстрые и обманчиво невесомые, заунывно воя и кружа над Климом, они пытались разрушить защиту клешнями, вырастающими до размера кувалд. Клим огрызнулся в ответ стрелами, пробившими полупрозрачные саваны, и тогда бесплотные твари выпустили из рукавов шипящие молнии. Неуловимые красные росчерки преодолели слабеющее поле, плавя тело. Зная, что энергии на собственную материю не хватит, Караваев проявил физическое тело. «Несгораемая» форма обуглилась, подошвы ботинок приварились к пяткам, а от меча-виброна осталась одна рукоять. Прожигая кожу золотыми каплями, по предплечью растекался приказавший долго жить щит. Поглотители над головой закружились быстрее, сливаясь в гудящее черное кольцо. Караваев знал: когда в колчане закончатся стрелы, «большеротые могильщики» подлетят ближе и порвут купол в клочья.

За поглотителями бесконечной толпой лезли демоны. Омерзительные рыла в оспинах, шрамах и нагноениях закрывали Климу обзор и брызгали из оскаленных ртов ядовитой слюной. Демоны хлестали по мосту оранжево-алыми плетьми, высекая длинные искры, истончающие силовое поле колючими языками.

Все происходило в момент наведения тоннеля-моста в Небесный город. Благо чудо-перстень, «экспроприированный» у наместника Преисподней, дистанционно не отключался и сейчас снова сработал. Будучи универсальной отмычкой дверей и пространств, перстень сгенерировал узкий портал, ведущий за пределы Преисподней. Оставалось расширить оконце пробойником, зафиксировать стенки тоннеля и отправиться домой.

С каждым ударом поглотителей Клима все более снедали сомнения. В своих скрытых резервах, в надеждах на «максимально подробный» план. Да, они наметили точки входа и возможного отступления, прошли вдоль и поперек карты, но… собираешься в Ад – готовься гореть! На давно добытых картах не начертано всех ловушек. Что в сухом остатке? Пять уровней «сюрпризов», не говоря о провалившихся на неизвестную глубину горизонтах. Всего не предугадать, обязательно упустишь маленькую, но архиважную деталь. Например, маячок, встроенный в перстень на субмолекулярном уровне и предательски сигнализирующий из любой точки пространства своему хозяину – наместнику Подземного города, так удачно отлучившемуся по делам и так некстати объявившемуся. И тогда опергруппе Караваева, спасшей души с тайного горизонта, не помогли маскирующие режимы… Неожиданное нападение демонов вынудило ориентироваться по ситуации. Пришлось «упаковать» души в накопительную капсулу и прикрывать «груз» до активации тоннеля. Караваевцы успели разрушить одну из башен демонов-владык и нагромоздить из ее обломков баррикаду, а после проломить небесными кинжалами кладку городской стены, считавшейся нерушимой…

Какой ценой? Когда безостановочно поливают огнем – текучим, прожигающим насквозь, как напалм, – а во все места жалит огромный злодейский рой, силы уходят незаметно. Из двадцати оперативников Клима до моста через огненную реку добрались двое. Сейчас они тлеют под копытами разномастных уродцев из недетских кошмаров. Да и не бывает в снах подобных экземпляров: их негде увидеть, чтобы потом они приснились, а художники-иллюстраторы от реальных обликов адовых слуг сразу бы поседели.

Разверзнув подземную твердь, Караваев открыл капсулу и направил в тоннель изможденные издевательствами души. Сколько же в них было радости – после избавления от участи невольных доноров созданий, не способных утолить голод, ежесекундно пожирающий гнилое нутро.

Если души были отправлены в Подземный город по решениям Небесного Суда, то их «доили» по лимитированной – «исправительной» – квоте. Отношение к захваченным душам в Аду было совсем другим, именно такими являлись освобожденные группой Клима – в Подземном городе их использовали в любое время, с минимальным периодом на восстановление… Преступно и мерзко! Не удивительно, что старейшины санкционировали операцию спасения, но рассчитывали-то они на иное развитие событий.

Караваев видел сотни маленьких искорок, приобретающих форму прозрачных человечков, взмывающих все выше к спасению. «Это еще не провал…» – радовался Клим, наблюдая на лицах бывших пленников ликование. Он мог последовать за ними, но подъем замедлился: местные законы блокировали попытки добавить скорости.

«Останусь, иначе все бессмысленно… – решил Клим. – Может быть, прав мой начальник-француз, и нечто, однажды спасшее от верной гибели танковые экипажи, впечатав в землю „тигров“ и „пантер“, не даст загнуться и сейчас?» – вспомнив Курскую дугу, Караваев с трудом увернулся от очередного энергетического плевка.

Неведомая сила проснулась тогда в обычном красном командире, который и в Бога-то не верил, не то что в чертей.