Ангелина в стране страданий

— Никогда не поверю, что ты явился сюда просто так… — в голосе Хорона слышалась усмешка.

— Почему же?

— Потому что здесь нет возможностей удовлетворять свои низшие потребности…

— Брось. С нашей последней встречи больше сотни лет прошло, я изменился…

— Ты не из тех, кого могила исправит…

— У тебя всегда было чувство юмора, дружище, — фальшиво хихикнул Падаль. — Ладно, ты меня раскусил, я хочу сделать кое-кому сюрприз, а если бы заявился через «парадный вход» — меня бы сразу заметили. И, сам понимаешь, слухи здесь быстро разносятся. Поэтому я и решил пройти по пути грешников…

— Не знаю, правда ли это, но лучше тебе уйти отсюда как можно быстрее…

— Ладно, я понял, ускорю шаг, — мужчина махнул рукой. — Удачи, приятель, — незаметно подтолкнул Ангелину, разворачиваясь, и жестом показал ей молчать. — Так о чем я говорил? Да! О вратах Родена….

Ангелина, не совсем понимая, что ей делать — смешаться с толпой умерших или идти как до этого, молча побрела за мужчиной, держась при этом ближе к местным жителям.

Как ни странно, выходом из — казалось бы бесконечной — пещеры была самая обычная деревянная дверь.

— Ну, всего хорошего, ребятки! — Падаль широко открыл дверь, пропуская Ангелину перед собой.

И, едва девушка переступила порог, как дыхание перехватило от резкого порыва ветра, во все стороны простиралась голая равнина.

— Интересно получилось… — за спиной Падали двери уже не было. — Он будто не увидел тебя…

— Может это из-за оберега… — не снимая с себя крест, Ангелина показала его мужчине.

— Занятно… Ручная работа. Вполне возможно, потому что Хорон бы легко отличил мертвого от живого…

Ветер пробирал до костей — одежда девушки всё ещё была мокрой.

— Подержишь рюкзак, пока я сниму куртку?

— Нет. Он же мокрый, — невозмутимо ответил Падаль. — На ветерке быстро просохнешь… Кстати, мои поздравления, мы прошли первый круг, если считать по твоему Данте, — щёлкнув языком, он подмигнул и зашагал вперёд.

Чем дальше они шли, тем сильнее становился ветер.

— Значит этот крестик делает меня невидимой для нечисти… Тогда почему ты меня видишь?

— Это судьба, детка, — оскалился Падаль. — А если серьёзно — потому что ты меня призвала или же, потому что изначально я не загробного происхождения…

Идти становилось всё сложнее — и вдали виднелось нечто похожее на стену, только вот стена была ветреным потоком — сметающей всё на своём пути бурей. И в конечном счёте Ангелина, зажмурившись и захлёбываясь воздухом, практически повисла на своём спутнике, держась за него.

— Так Минос сразу заметит, что я не один… — и за секунду Падаль исчез.

Ангелина встала на ноги, дыхание выровнялось, идти против ветра было не совсем легко, но это почти не напрягало, рюкзак стал словно невесомым.

— Шагай вперёд, — прозвучало в голове.

— А что там? — шепотом спросила Ангелина.

— Вечная буря, в которой крутятся грешники…

Бесконечный поток пыли, человеческих тел, веток, листьев — будто всё, что когда-то росло на равнине, затянуло ураганом.

— Ещё немного, и нас закрутит… — сообщил Падаль. — Нужно пробраться в центр бури…

— У меня плохой вестибулярный аппарат…

— Зато меня — хоть в космос отправляй!

Ангелина невольно сделала ещё несколько шагов вперёд и, оторвавшись от земли, метнулась в воздушный круговорот, испуганно взвизгнув.

— Заткнись! — грохнуло в голове. — Минос не глухой!

Сердце упало куда-то в живот, а желудок, наоборот — поднялся к горлу, Ангелина крепче зажмурилась — она с кем-то сталкивалась, обо что-то ударялась, но не на секунду не останавливалась — не за что было схватиться, не от чего оттолкнуться…

— Не открывай глаза, если не хочешь ослепнуть, и рот лучше — тоже, — скомандовал Падаль. — Соберись!

Он взял управление в свои руки — девушка цеплялась за пролетающие мимо тела и ветки. Раз за разом она кого-то толкала, в кого-то врезалась, и слух успевал выхватывать человеческие вскрики или рыдания. Окружающий хаос вызывал ужас, и девушке оставалось только надеяться, что у Падали хватит сил и терпения вывести её отсюда.

— Кто спасет своё дитё, ты или я!? Хотя бы сделай вид, что стараешься… — прошипел Падаль с явным раздражением.

И Ангелина почувствовала, что сейчас расплачется от ощущения собственной беспомощности. Её руки и ноги активно двигались, всё тело стремилось продвинуться к цели, но в голове была лишь жалость к себе. В урагане девушка крутилась — по ощущениям — часа два, прежде, чем её с необычайной силой выбросило из круга. Рухнув на землю, Ангелина на миг подумала, что переломала себе все кости. Но через несколько секунд боль стихла, и девушка смогла подняться.

— Минос! Ты ещё с ума не сошел в этой круговерти? — Падаль уже стоял перед ней, обращаясь к постепенно уменьшающемуся до человеческих размеров стражу этого места.

Минос — человекоподобное существо с сильно развитой мускулатурой и мощным змеиным хвостом, вместо ног.

— Падальщик… — прошипел он. — От тебя пахнет живой человечиной…