Ангелина в стране страданий

— Что-ж, — Серафима бросила на него тяжелый взгляд своих кошачьих глаз. — Тогда я помогу вам иначе. У меня есть пропуск в «Переходную», я провожу вас. Отправитесь прямиком к замку, — она улыбнулась.

— С чего такая доброжелательность?

— В память о былом…

Минут через двадцать в гостиную робко заглянула Ангелина, одетая в мягкий черный халат.

— А вот и ты! — Падаль сразу направился к девушке. — Пахнешь значительно лучше, — отметил он, мельком ткнувшись носом в её влажные волосы. — У меня хорошие новости, малышка! Фима изъявила желание нам помочь. Сейчас мы отправимся в центр переходов и выйдем прямиком к замку…

— Правда? — искренне улыбнувшись, Ангелина посмотрела на Серафиму. — Большое спасибо!

— Мне совсем не сложно, — мягко ответила брюнетка. — Твою одежду уже очистили, можешь пойти переодеться…

Одежда Ангелины была как новенькая, с джинсов пропало маленькое пятнышко от краски, поставленное два месяца назад, а на куртке перестал застревать замок.

Когда трое вышли во двор — у ворот уже ждала карета, запряженная тремя существами, похожими на крупных черных гепардов с бараньими головами, их острые рога украшали бордовые кисточки и мелкие рубины. Сама карета изнутри была обита пурпурным бархатом. На месте кучера сидело небольшое человекоподобное существо с растущими вперёд из грудной клетки короткими ручками.

— А нам долго ехать? — спросила Ангелина, ставя рюкзак себе на колени и подвигаясь, чтобы рядом мог сесть Падаль.

— Полчаса, — ответила Серафима. — Ах да, — она сняла с пальца перстень с крупным черным камнем. — Возьми…

— Зачем это? — настороженно спросил Падаль, придержав за запястье руку Ангелины, невольно потянувшуюся за украшением.

— Чтобы точно не попала ни на камеры, ни на детекторы, — спокойно пояснила брюнетка.

— Спасибо… — покосившись на мужчину, Ангелина надела перстень на средний палец.

Карета тронулась. Сквозь черную прозрачную шторку, Ангелина с интересом наблюдала за повседневностью местных жителей.

Сначала мимо окон проносились лишь высокие заборы, мрачные особняки, удивительно было то, что на каждом участке царила своя погода и время суток — над некоторыми светило солнце, над другими — луна, иные и вовсе были погружены в непроглядную тьму, словно закрыты черной тканью, где-то лил дождь и сверкали молнии, где-то падали хлопья снега — всё на усмотрение владельца дома. Растительность здесь тоже была весьма разнообразная: от вполне обычных земных растений, вроде елей и кипарисов, до светящихся в темноте растений с чёрными, синими или красными листьями. Некоторые заборы были увиты колючим плющом, который постоянно двигался, словно змеиное сплетение. Но самое интересное началось, когда карета въехала в город. Ангелина невольно затаила дыхание, изучая адских обитателей: некоторые, как Падаль и Серафима, почти не отличались от обычных людей, разве что имели странный цвет волос, кожи или являлись обладателями рогов, хвостов и прочих прелестей. Среди прохожих встречались и существа, похожие на антропоморфных животных, перемещающихся на задних конечностях и носящих одежду. Были и совсем странные, жуткие и гротескные существа со множеством конечностей или почти полным их отсутствием, полупрозрачные и водянистые, ползающие и летающие. При изучении улиц города в глаза сразу бросалось необычайное смешение самых разных архитектурных стилей: колонны, башни, купола, каменные горгульи, фонтаны, рельефные изображения и скульптуры — от всего этого кружилась голова.

— Как тебе? — поинтересовался Падаль.

— Очень странно, — Ангелина неопределенно пожала плечами.

— Сейчас рыночную площадь проезжать будем…

Ряды прилавков с разнообразными товарами: связки трав, веток, засушенные и живые насекомые, земноводные, рыбы и пресмыкающиеся, мыслимые и немыслимые плоды и корнеплоды, непонятные существа, сидящие в клетках и, о ужас, даже человеческие части тел.

— Не все могут и хотят выбираться к смертным за необходимыми ингредиентами для зелья или ужина, так что здесь можно найти что угодно… — прокомментировал Падаль, приобняв Ангелину одной рукой за плечи, девушка невольно поёжилась.

Вскоре карета остановилась.

— Приехали, — констатировала Серафима.

За ней Ангелина и Падаль проследовали в многоэтажное здание с зеркальными стенами. У турникетов располагалась будка охраны, из которой на вошедших смотрел шестирукий и клыкастый.

— Добрый день, — обратилась к нему Серафима, демонстрируя именную карточку пропуска. — Плюс один, пожалуйста.

— Госпожа Серафима, добро пожаловать! Конечно… — клыкастый вежливо оскалился и, когда темноволосая прошла, открыл турникет для Падали, прижавшись к которому проскочила и Ангелина.

— У тебя VIP-пропуск? Откуда?

— Если общаешься с правильными демонами, получить его совсем не трудно, — Серафима с усмешкой взглянула на мужчину. — Нам на третий этаж…