Ангелмасса

Форсайт сдержал улыбку. В этом был весь Роньон – его бесхитростное, прямое, чуждое расчетливости сознание воспринимало только поверхностные проявления взаимоотношений людей. Он был не в силах уразуметь – даже если бы Форсайт попытался объяснить, что особенности его характера зачастую дают ему поистине неоценимое тактическое преимущество.

«Быть может, кто-то и подумает так, – согласился он. – Но только не те люди, мнение которых действительно что-то значит. Например, Пирбазари решит, что ты попросту перенервничал. Такие люди, как он, знают, что в жизни случается всякое. А остальные очень скоро забудут о том, что случилось. Поверь мне».

Роньон судорожно сглотнул:

«Надеюсь».

«Тогда давай займемся делом, – велел Форсайт, придавая лицу и жестам налет официальности. – Где-то здесь должна быть моя студия. Найди ее и посмотри, что там и как. Хорошо?»

«Хорошо. – Роньон выпрямился в кресле, его взгляд сразу повеселел. – Я пойду и все узнаю. И доложу господину Милзу, правильно?»

«Отличная мысль, – ответил Форсайт. – А потом придешь сюда и повторишь все это для меня».

«Обязательно».

Форсайт смотрел вслед торопливо уходившему помощнику, дивясь тому, как легко поднять настроение этому крупному, сильному человеку. Чуть-чуть похвалы, несложное задание – и его тревог словно не бывало.

Он перевел взгляд на кресло, в котором сидел Роньон, и его улыбка исчезла.

Итак, ему это удалось. На глазах всего Верховного Сената он подменил настоящего ангела искусной подделкой. И достаточно долго пробыл на виду у публики с подвеской на шее, чтобы каждый окончательно уверился в том, что новый Сенатор отныне находится под ее влиянием.

Первый этап плана был завершен. Оставалось лишь позаботиться о том, чтобы он не обернулся катастрофой.

А для этого нужно было найти для настоящей подвески; место получше, чем обивка кресла. Как можно дальше от него, Форсайта, и вместе с тем не слишком далеко. Ходили слухи о людях, чувствовавших воздействие ангелов на расстоянии до двух метров, и Форсайт не мог позволить, чтобы кто-нибудь из них явился к нему в кабинет и встревожился из-за отсутствия привычного ощущения.

Но этим можно было заняться позже. Он достиг главной цели – избежал опасного влияния.

В дверь постучали.

– Войдите, – отозвался Форсайт.

Пирбазари просунул голову в кабинет:

– У вас есть время ознакомиться со срочным донесением, доставленным на скиттере с Лорелеи?

Форсайт жестом пригласил его внутрь.

– Кажется, я догадываюсь. Очередное вторжение Пакса?

– Да, сэр, – хмуро произнес Пирбазари. Он пересек кабинет и протянул Форсайту цилиндрик. – Судя по конфигурации, еще одно военное судно среднего класса.

– Столкновение было? – спросил Форсайт, вкладывая цилиндр в считывающее устройство.

– На сей раз нет, – ответил Пирбазари. – Это и неудивительно, ведь корабль пробыл в сети всего сорок секунд, прежде чем ускоритель вышвырнул его прочь.

– Сорок секунд – вполне достаточный срок для открытия огня, если у нападавших было такое намерение, – возразил Форсайт.

– Согласен, – Пирбазари кивнул. – А это значит, что такого намерения у них не было.

На экране появилась видеозапись инцидента, и Форсайт с минуту изучал ее. Корабль Пакса вошел в сеть, совершил несколько маневров, словно пытаясь вырваться из фокуса, а потом сработал ускоритель, и он исчез.

Точно то же самое произошло с предыдущим судном Пакса. И с тем, который прилетал до него.

– В общем и целом три корабля за две недели, – заметил Форсайт, выводя на экран самое отчетливое изображение агрессора и включая стоп-кадр.

– Совершенно верно, – сказал Пирбазари. – В том числе и это громадное чудовище, «Комитаджи».

Форсайт пристально смотрел в монитор.

– Появление одного корабля еще можно счесть провокацией, попыткой посеять панику, – произнес он. – Но не трех. Как, по-твоему, что они замышляют?

– Могу лишь догадываться, сэр. – Пирбазари склонился над столом и отстучал команду на клавиатуре Форсайта. – Но вот что показалось мне важным: все три судна появились в разных сетях.

Форсайт нахмурился, глядя на экран.

– Случайность? – спросил он, заранее зная ответ.

– Сомневаюсь, сэр. – Пирбазари покачал головой. – Чтобы попасть в ту или иную сеть, вы должны очень точно рассчитать свой курс.

Форсайт мягко провел по столешнице кончиками пальцев. Разумеется, Пирбазари прав. Для того чтобы угодить в три различных квадранта пространства с такой огромной дистанции, Пакс должен был поистине ювелирно разместить свои стартовые ускорители.

– Они что-то ищут. Но что?

– Может быть, останки «Комитаджи»? – предположил Пирбазари. – Если вы помните, СОЭ пришлось наспех перекалибровать ускоритель, чтобы выбросить его из системы. Что, если в спешке был допущен просчет и «Комитаджи» отправили сквозь какую-нибудь звезду?

– От всей души надеюсь, – проворчал Форсайт. – Но для поисков корабля было достаточно послать одного разведчика. А если и он потерпел неудачу, следующее судно должно было явиться к той же самой сети.