Ангельский огонь

— Крошка моя, тебе давно пора знать, что сводить Ролана с одной из твоих протеже на выданье — бессмысленно. Любовные похождения занимают его меньше всего.

— Послушайте только его! — заворчала Эмили с недовольной гримасой, обращаясь к мужу и сыну.

Глядя на эту троицу, слушая их подтрунивания друг над другом, Ролан впервые почувствовал, что завидует счастью этой маленькой спаянной семьи. Мысли его неодолимо тянулись к Анжелике. Он посмотрел на Филиппа и подумал, какой ребенок был бы у него от этой девушки, будь они женаты. «О, Боже! — чуть не воскликнул он. — Я, кажется, лишился рассудка. Увидев девушку только один раз, веду себя, как юнец, сгорающий от любви! Я не должен поддаться этому чувству! Тем более что по возрасту она почти годится мне в дочери!»

И все-таки Ролан не мог заставить себя не думать о девушке. Его воображение рисовало восхитительные картины совместной жизни с этой красавицей… О, как бы он…

Он печально покачал головой. Вся ханжеская ярость по отношению к Жан-Пьеру улетучилась… Он обратился к себе с вопросом: а чем я-то лучше их? В конечном счете, разве они хотели чего-то иного?

Он нахмурился. Возможно, он слишком суров по отношению к себе. А вообще, сейчас главное — избавить Анжелику от Жиля Фремо. Если дать ему втянуть девушку в разврат, то будущее ее будет загублено.

Но с другой стороны, мужчины с незапамятных времен женились на женщинах и влекли их в постель. Женщины же, источив несколько слезинок, в конечном счете поддавались на предложения. Он понимал, что под святыней брака все, что он хотел от юной Анжелики, будет справедливым, пристойным и только в силу его… Эта мысль была для него откровением, рука, державшая бокал, задрожала…

Ролан почувствовал, что вся семья Миро выжидательно смотрит на него. Он пробормотал:

— Право же, я не предполагал, что мысли о любовных похождениях могут настолько увлечь меня…

Приехав после обеда домой, Ролан ворвался к Жан-Пьеру в кабинет со словами:

— Я женюсь на этой девушке! Я пошлю ее в школу и позже мы сможем получить аннуляцию и… так или иначе вопрос решен.

— Понятно, — пробормотал Жан-Пьер. — Но учитываешь ли ты, что нужно заручиться ее согласием?

— Ничего, оно будет. Надо только найти к ней правильный подход.

— В самом деле?

— У меня есть план, но сперва… — он посмотрел на Жана-Пьера презрительно. — Я возмещу убытки, которые ты понес, чтобы втянуть это дитя в разврат.

Жан-Пьер возмутился. Он не желал брать деньги у Ролана и не хотел слушать его оскорбительные намеки, но, что ж, пусть платит! Поделом хвастуну! Жан-Пьер встал и отвесил поклон, сказав:

— Как пожелаешь! А своим планом ты поделишься?

Ролан молчал.

7

Одеваясь к обеду в спальне дома Жан-Пьера, Ролан испытывал необычайное волнение. Они оговорили с кузеном план, но Ролан знал, что следующие несколько часов после приезда Жиля Фремо и очаровательной Анжелики решат все. Из головы его не шел разговор с Жан-Пьером. Он предложил кузену сказать Анжелике, что, когда она была ребенком, родители обручили их… И поскольку Анжелика осталась сиротой раньше, чем достигла совершеннолетия, те просто ничего не сказали ей об этом.

Выслушав это предложение, Жан-Пьер возразил:

— Но как быть с твоей первой женой, Луизой? Ведь тогда ты тоже женился по воле родителей. Ты хочешь попытаться убедить эту девушку, что семья помолвила тебя с двумя невестами?

Ролан же настаивал на своем.

— Луиза умерла семь лет назад. Брак с Анжеликой мог быть оговорен моим отцом и позже. Помимо всего прочего, я не вижу смысла говорить мадемуазель Фремо о моем первом браке.

Жан-Пьер ошарашенно посмотрел на него.

— Ты что, даже не собираешься рассказать ей о Луизе?

Когда Ролан пожал плечами, Жан-Пьер взмолился:

— Ролан, неужели ты действительно собираешься жениться при помощи обмана? Твой план далеко не безупречен, и ты же сам пострадаешь, если у мадемуазель Фремо появится хоть малейшее сомнение…

— Учитывая обстоятельства, нам стоит просто рискнуть, — ответил Ролан. — Думаю, ты согласишься, что обмануть мадемуазель Фремо куда предпочтительней, нежели открыть ей правду о дядюшке и о том, что он ей хотел уготовить в будущем.

Жан-Пьер обреченно кивнул.

— Да, в этом ты прав, Ролан. Но, клянусь всеми святыми, девушка тебя увлекла! Правда?

Ролан ничего не ответил, но в душе сознавал, что очарован мадемуазель Фремо. С того мига, когда они впервые встретились на рынке, мысли о ней будоражили его. Ее невинность завораживала, и ему казалось, что в ее обществе его уставшая душа оттает.

Он станет ей добрым мужем и, если она полюбит его, он порвет свою многолетнюю связь с Каролиной. Что-то подсказывало ему, что Анжелика может подарить ему куда как больше, чем простое удовлетворение плоти.