Ангелы-хранители

Трэвис расхаживал по комнате. Или сидел на краю кресла, схватившись руками за голову. Или стоял у окна, глядя на улицу, но видя лишь свое темное отражение в стекле. Он казнил себя за случившееся, а истинное состояние дел, о чем напомнила ему Нора, ничуть не уменьшало иррациональное чувство вины.

Остановившись в очередной раз перед окном, Трэвис обнял себя, словно ему вдруг стало холодно.

– Как думаешь, Кин видел татуировку? – спросил он Нору.

– Не знаю. Может, и нет.

– А как думаешь, они действительно разослали описание Эйнштейна по всем ветеринарным клиникам? Интересно, а Кин в курсе, что означает татуировка?

– Может, и нет, – ответила Нора. – Вероятно, мы слишком подозрительны.

Однако, узнав из рассказа Гаррисона, насколько далеко зашло правительство, чтобы помешать ему их предупредить, они поняли, что интенсивные поиски ретривера, скорее всего, до сих пор продолжаются. Поэтому говорить, что они слишком подозрительны, по крайней мере неуместно.

С двенадцати до четырнадцати часов доктор Кин делал перерыв на ланч. Он пригласил Нору с Трэвисом перекусить вместе с ним на кухне. Доктор Кин был холостяком, умевшим о себе позаботиться: морозилка была забита закусками, собственноручно им приготовленными и упакованными. Он разморозил завернутые отдельно пластины домашней лазаньи и с помощью гостей приготовил три салата. Еда была отличной, но Нора с Трэвисом практически к ней не притронулись.

Чем ближе Нора узнавала Джеймса Кина, тем больше он ей нравился. Несмотря на мрачную внешность, доктор оказался весельчаком и обладал отличным чувством юмора с хорошей долей самокритики. Любовь к животным наполняла его внутренним светом. Но особенно он любил собак, и когда он о них говорил, его заурядное лицо сразу хорошело и становилось почти привлекательным.

Доктор поделился с ними историей о том, как в детстве едва не утонул, но его спас черный лабрадор Кинг, после чего попросил Нору с Трэвисом рассказать, как Эйнштейн спас им жизнь. Трэвис выдал красочный рассказ о том, что случайно наткнулся в горах на раненого и дико злого медведя, а Эйнштейн не подпустил его к медведю, и, когда разъяренный медведь погнался за ним, Трэвисом, Эйнштейн принял вызов и дважды сбивал со следа дикого зверя. Норин рассказ оказался ближе к правде: о том, как Эйнштейн спас ее от сексуального маньяка и, загнав его в угол, задержал до появления полиции.

Кин был явно впечатлен:

– Да он настоящий герой!

Нора чувствовала: их рассказы об Эйнштейне настолько покорили ветеринара, что даже если он и заметил татуировку и понял ее значение, то, вероятно, намеренно выкинул это из головы и, быть может, отпустит их с миром, когда Эйнштейн поправится. Если Эйнштейн поправится.

Правда, уже встав из-за стола, чтобы убрать посуду, доктор Кин неожиданно спросил:

– Сэм, а почему ваша жена зовет вас Трэвисом?

Однако они были подготовлены к такому повороту событий. Получив новые удостоверения личности, они решили, что Норе будет спокойнее продолжать звать его Трэвисом, а не Сэмом, так как в решающий момент она может выдать себя. Они смогут объяснить, что Трэвис – это прозвище, которое Нора дала мужу, и это их сугубо личная шутка. Подмигиванием и глупыми ухмылками они намекали на некий сексуальный подтекст, который им неловко объяснять. Примерно так они и ответили на вопрос Кина, однако сейчас им было не до подмигиваний и глупых ухмылок, поэтому у Норы не было уверенности в достоверности разыгранной мизансцены. Нора опасалась, что их нервозная и неумелая игра лишь усилит подозрения доброго доктора.

Незадолго до начала дневного приема Кину позвонила ассистентка. Она уходила на ланч с головной болью, и вот сейчас вдобавок к головной боли у нее началось расстройство желудка. В результате ветеринару пришлось одному принимать пациентов, и тогда Трэвис вызвался помочь, а Нора его охотно поддержала.

– Конечно, у нас нет ветеринарного образования. Но мы можем выполнять любую подсобную работу.

– Конечно, – согласилась Нора. – И между нами, кое у кого из нас есть хорошая голова на плечах. Мы сможем делать даже больше, если вы нам покажете.

Весь день они удерживали сопротивляющихся кошек, собак, попугаев и самых разных животных, пока доктор Кин с ними возился. Нужно было делать перевязки, доставать из шкафчиков лекарства, мыть и стерилизовать инструменты, собирать плату и выписывать рецепты. Ну и убирать за некоторыми домашними питомцами со рвотой и диареей. Однако Нора с Трэвисом выполняли эти не слишком приятные обязанности так же безропотно, как и все остальные.

У Трэвиса с Норой, собственно, было два мотива.

Во-первых, ассистируя доктору Кину, они имели возможность весь день проводить в смотровой с Эйнштейном. И между делами они улучали минутку приласкать ретривера, сказать пару ободряющих слов и убедить себя, что ему явно не хуже. Хотя обратной стороной постоянного пребывания подле Эйнштейна было то, что они, к сожалению, не видели в его состоянии никаких улучшений.