Ангелы неба и духи земли (СИ)

Он прав, и я, пытаясь сохранять спокойствие, начинаю вытравливать веревку и медленно опускаться вниз. Лаз в пещеру приближается. Глядя вниз, я вижу Доктора, наблюдаю, как он, упираясь в края трещины, поднимается повыше, готовясь меня поймать. Остается совсем немного, какие-то полметра, я вытравливаю очередную порцию веревки, а от недостатка воздуха уже начинает темнеть в глазах. Ничего, потерпим, попробуем глубоко вдохнуть, еще чуть-чуть…

Вдруг с громким треском шлямбур вылетает из скалы, веревка провисает, и я с диким воплем «Держи-и-и-и!» лечу вниз, надеясь на то, что вбитые Доктором дополнительные закладки меня выдержат, а рывок троса мне ничего не переломает. Но почему-то два породистых крюка вылетают как самодельные «морковки», я пролетаю мимо лаза в пещеру, дальше вниз – и вдруг мое падение останавливается, причем рывок не очень сильный: у меня перехватывает дыхание, но на этом все. В полете успеваю заметить, что Доктор мгновенно захлестывает ускользающую веревку на левую руку, а правой вонзает клюв скального молотка в камень, чтобы его самого не сдернуло со скалы. А потом меня быстро втягивают наверх, затаскивают в пещеру, усаживают на пол, расправляют обвязку, и я ловлю крайне встревоженный взгляд моего «первого номера».

- Хорошо, что мы были в связке, - выдает Доктор, и я вижу на его левом запястье красные полосы от веревки – бедняга, использовал предплечье как амортизатор трения, чтобы спасти мои ребра. Был бы человек - рывок троса сломал бы ему руку. – Посиди, продышись, попей, - он открывает бутылку с водой и протягивает мне, - и попробуем идти дальше. Если нам так мешают, мы определенно на верном пути.

- А нам помешали? – не без труда выговариваю я. – Вроде бы просто крюки выскочили…

- У меня не выскочат, - Доктор криво усмехается в ответ. – Я ходил на Аннапурну I в связке с Райнхольдом Месснером, в том числе «первым номером» - нахватался. И ладно бы просто закладка – шлямбур вылетел. Надо быть очень невезучим, чтобы он выскочил сам по себе. Нет, ему кто-то помог!

- Раз так, - я торопливо делаю пару глотков и вскакиваю на ноги, - тогда надо идти быстрее. Этот кто-то у нас на хвосте. Зуб даю, он и дальше будет пакостить.

- Вот это определенно не «двести четвертый», - уверенно заявляет Доктор, развязывая свою «беседку». – Он бы закинул нас, куда Рассилон вампиров не загонял, причем порознь, или попытался исказить наше восприятие - но выдирать несчастный шлямбур? Согласен, Шторм – нам надо идти!

Он освобождает и сматывает веревки, достает звуковую отвертку, а я извлекаю из рюкзака каски с налобными фонариками. Неяркий белый свет разливается по пещере, и мы начинаем продвигаться по узкой расселине в недра горы. Лаз постепенно становится шире и выше, и наконец стены расступаются, лучи фонариков упираются в темень – мы оказываемся в огромном подземном зале, куда больше того, куда забиралась Дари. Под ногами слежавшийся песок, где-то звонко капает вода, а если посмотреть вверх, можно увидеть заросли сталактитов на высоком своде пещеры – но на подземный ручей ни намека.

- Ушел в какую-нибудь новую трещину, - откликается Доктор на мои размышления. – Землетрясения тут регулярно. Выходов из этого зала отвертка показывает четыре, помимо того, откуда мы пришли. Следы артронной энергии – в трех из них. Есть мысли, куда идти?

- Дай подумать, - я осторожно продвигаюсь вдоль стены пещеры, прислушиваясь к своим ощущениям. Этот тайник был сделан для меня, сделан так, чтобы нашла его именно я, но какой ориентир мне оставили? Как мне его найти?

Вдруг я замечаю что-то теплое в ямочке между ключиц, хватаюсь за него рукой. Мамин подарок, метеоритик на шнурке, вдруг стал чуть теплей моей кожи, о чем я тут же и сигналю в потоке Доктору. Он подбегает, сканирует маленький кусочек внеземного железа так и сяк, опускает отвертку и разочарованно качает головой.

- Шумоподобный сигнал, - морщится он. – Пеленг не берется, хоть тресни. Придется как в детской игре: горячо – холодно.

- Все три выхода с артронными следами – холодные, - отзываюсь я, сделав по пещере полный круг. – А тот, который без следов – теплый. Так куда идем?

- В теплый, разумеется, - мгновенно откликается Доктор. – Без вариантов. Твоя подвеска определенно настроена на тайник.

Нацелив звуковую отвертку перед собой, он ныряет в тесный низкий проход, и я следую за ним. Стены сжимаются, потолок все ниже, и ход окончательно превращается в шкуродер, по которому остается только ползти, причем на боку. Доктор сносит скальным молотком неудобный выступ камня, мы протискиваемся дальше. Вдруг трещина расширяется, но резко ныряет вниз, и нам приходится остановиться – глубокий черный провал вовсе не внушает доверия.

- Раз! Два! Три! Четыре! – вслух считает Доктор, забивая шлямбуры в монолит отточенными движениями. – Аж четыре штуки! Старина Месснер ругался бы как черт – а что делать?