Ангелы плачут над Русью

— А для меня и монахи липецкие — враги! — ухмыльнулся Ефим. — Потому я не считаю себя виноватым перед Господом Богом нашим Иисусом Христом.

— Что несёшь непотребное?! — возмутился Кирилл. — Любой священник, будь он липецким или воргольским, рязанским или киевским, ближе нас к Богу. Каждого священника почитать должно.

— Заткнись, щенок! — зло оборвал парня Ефим. — Сперва молоко на губах утри, а потом указывай старшим!

— Сам заткнись, волчья сыть! — вступился за друга Пантелеймон.

Ефим смерил его ледяным взглядом:

— В Ворголе, у князя в хоромах или в темнице, поговорим. — Снова повернулся к отцу Зосиме: — Где дружина разбойника Александра?

— Не тебе, холоп, князя разбойником обзывать! — гневно осадил Олегова холуя священник. — И не подобает мне отвечать таким, как ты, где воюет наш доблестный князь!

— Нет, ответишь! — выхватил из ножен меч и замахнулся на отца Зосиму Олегов стремянный.

Все застыли в оцепенении. Игумен выставил перед собой крест:

— Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, вразуми этого нехристя!

— Кто нехристь?! — взревел Ефим и вонзил меч в священника. Отец Зосима рухнул замертво.

— Ты что наделал, пёсье отродье? — Кирилл кинулся на Ефима с мечом, и началась отчаянная схватка. Более молодой и проворный, Кирилл ловким приёмом обезоружил противника и ударом плашмя по голове свалил его. Тяжело выдохнул:

— Неси аркан, Пантелеймон. Вяжи этого бешеного!

Пантелеймон проворно накинул петлю аркана на тело Ефима и опутал его с ног до головы. На миг потерявший сознание Ефим очнулся.

— Предатели! Тати проклятые! Развяжите, иначе хуже будет! Ужо князь с вас три шкуры сдерёт! Хлеще Самсона на плахе визжать будете!

Пантелеймон с Кириллом растерянно переглянулись. Действительно, за то, что они сотворили, казни не миновать. И что делать?.. Через мгновенье приятели поняли друг друга без слов. Да, есть только один выход...

— Где князь Александр? — спросил у ошеломлённых гибелью игумена монахов Кирилл.

— А-а-а, выслужиться хотите перед врагами нашими! — завопил Ефим. — Сдать меня разбойнику? Ну давайте, давайте, только учтите, что за это князь Олег придумает вам такую казнь — небо содрогнётся!..

Тем временем монахи посовещались, и один сказал:

— Я покажу дорогу. Этот изверг должен быть наказан за смерть отца Зосимы!

— Отпустите, Христом Богом прошу! — смекнув, что угрозами ничего не добьёшься, сменил тон Ефим. Его посадили на коня, а он всё стонал: — Отпустите! Я всё вам прощу!..

— А может, и впрямь отпустить? — заколебался Пантелеймон. — Ведь мы служилые люди князя Олега, и это предательство. Да и неизвестно ещё, как примут нас Александр Липецкий и его дружина.

— Да уж не хуже Олега! — фыркнул Кирилл. — Запомни раз и навсегда, Пантелеймошка: Ефим и тем паче князь Олег такого, что мы сейчас сделали, не прощают, так что назад нам дороги нету, только вперёд...

— Кто такие и куда путь держите? — неожиданно услышали парни грозный окрик из чащи леса, и перед ними выросла толпа лохматых, совсем не похожих на воинов липецкой дружины вооружённых людей.

— Разбойники, — шепнул Пантелеймону Кирилл. — Кунам с братией... Ох, не поздоровится нам...

— Стойте-стойте! — воскликнул сопровождавший воргольцев монах. — Мы к князю Александру Ивановичу. Вот его, злейшего врага липчан, Ефима из Воргола, на княжеский суд везём. Он, нехристь, отца Зосиму убил!

— Ничего не знаем, заворачивайте! — скомандовал один из разбойников. — Атаман Кунам с ними сам разберётся. А ты, преподобный, в монастырь возвращайся. Тута у нас липецкие гостят, они, ежли надо, этих орлов к князю Александру доставят.

— Никуда я не пойду, — покачал головой монах, — пока не удостоверюсь, что с отроками ничего не случится. Они защитили наш монастырь от изверга. Кто у вас из Липеца?

— Демьян Шумахов с товарищем, — буркнул разбойник.

Услышав это имя, Ефим побелел как полотно.

— Развяжите меня! — что было мочи завопил он, заёрзал в седле, пытаясь освободиться от пут, и вдруг спрыгнул на землю, но, не удержавшись на ногах, упал и покатился с пригорка под откос.

— Тяпка, лови! — крикнул старший из разбойников, и Тяпка, как здоровенный кот, охотящийся за мышью, в несколько прыжков догнал беглеца.

— Куда? — рыкнул и, схватив Ефима за ворот, поставил на ноги. — Смерть почуял, собака воргольская, подстилка Олегова? Демьяна испугался? Значит, ведаешь грех за собой! А ну пошли! — Тяпка потащил Ефима наверх и там скомандовал приятелям: — А ну-ка, братцы-молодцы, возьмите его в клещи пожёстче!

Разбойники схватили полонянника за руки за ноги, привязали коню под брюхом и повезли в свой стан.

Услышав шум, навстречу ватаге вышел сам атаман в сопровождении Демьяна и Евтея Ломова.

— Ну? Кого споймали? — гаркнул Кунам.

— Шпионов Олеговых, — ухмыльнулся Тяпка.

— А эти почему не связаны, да ещё верхом?

— За них монах из Поройской пустыни поручился, — пояснил Тяпка.

Угадав монаха, вперёд вышел Демьян и спросил:

— Что случилось, отец Макарий?

Тот коротко поведал о произошедшем в монастыре.