Ангелы плачут над Русью

— Ну ладно, ладно, чево орать-то? — обиделся Афанасий. — Я ж так, спроста, а ты сразу — безмозглый! У липецких ума набрался, да?

— Набрался! — проворчал Севастьян. — И я старших не перебиваю! Молод ещё, чтоб перебивать!

— Хватит, Сева, хватит, Афоня! — начал успокаивать братьев Игнат, опуская свою массивную ладонь на плечо то Афанасия, то Севастьяна. — Лучше давайте обсудим, что делать, как упредить беду.

— Я никуда не поеду! — отрезал Козьма. — Куда я с семьёй? Только отстроился, зажил по-человечески — и на тебе, уезжать! — грохнул он кулаком по столу.

— Лучше без дома остаться, чем без головы, — вздохнул Афанасий.

— Твой дом — шапка и голый зад! — ещё сильней завёлся Козьма. — Легко рассуждать, когда ни кола ни двора!

— Так ты поедешь со мной, Афоня? — посмотрел на младшего брата Севастьян.

— Поеду.

— А ты, Игнат?

— Пока погожу. Дорогу на Дубок я знаю, но немного повременю. Да и вот о чём думаю: может, мы с Козьмой успеем перехватить Рвача?

— Ох, вряд ли, — с сомнением подёргал себя за бороду Севастьян. — Хитёр! И ежели в лесу не сдохнет — беды вам не миновать.

— Не каркай! — отмахнулся Игнат. — Там видно будет, а пока, как говорится, утро вечера мудренее. Пора спать.

— И нам пора, Василий, — повернулся к товарищу Севастьян.

— А разве вы у меня не переночуете? — удивился Козьма.

— Некогда нам ночевать! — покачал головой Севастьян. — Поедем. По краю леса поскачем, может, где на Рвача наткнёмся. Верно, Ильшат? — глянул с улыбкой на Василия.

— Верна сказала, верна сказала! — пробасил Шумахов.

— Вот и ладно, — кивнул Севастьян. — Афанасий, с нами?

— Конечно! Пойду готовить коня в путь.

— А жене что скажешь?

— А ничего. Пускай спит и ждёт из похода мужа.

— Не, так нельзя! — укорил брата Игнат. — Зайди и скажись. Зачем же её волновать?

Афанасий прищурился, малость подумал и кивнул:

— Ладно. Скажусь...

Через час трое всадников выехали из ворот Воргола. Прорыскав полдня по лесу и никого не обнаружив, они ускакали в Дубок. Там встретили Пантелеймона с Кириллом и сказали, что родственников их не нашли.

— А их и князь не найдёт, — пожал плечами Пантелеймон.

Глава десятая

— ...Ох-х, не дойду!.. — с великим усилием передвигаясь от дерева к дереву, стонал Рвач. Голова его не держалась на плечах, а ноги волочились, загребая мёрзлые пожухлые листья. — Не дойду... — Он протянул дрожащие руки к ближайшему дубу, но не устоял и рухнул, потеряв сознание...

— ...Гля, Савелий, человек! — воскликнул Матвей.

— Он, должно быть, мёртвый... — Савелий склонился над телом. — Мёртвый боярин.

— А почём знаешь, что боярин?

— Да я видал его в Ворголе возля князя.

— Погодь-погодь! Давай расстегнём ему рубаху. — Обнажив грудь Рвача, Матвей припал ухом к сердцу, прислушался. — Стучит. Неровно, однако стучит. Свяжем носилки и перетащим его к себе в Чернолес, не пропадать же человеку. Да и звери голодные напасть могут.

Мужики перенесли чуть живого Рвача в хату Савелия в сельце Чернолес, что ютилось в дремучем чёрном лиственном лесу у самого истока речушки Семенёк, правого притока Красивой Мечи.

Рвач долго не приходил в себя, и ему с трудом удавалось вливать в рот целебные травяные настои. Затем Рвача перенесли в отдельную горницу более просторной избы Матвея, где жена Матвея Варвара стала готовить специально для больного лёгкую жидкую пищу, которую тоже вливали ему в рот.

И Варвара, и Матвей ухаживали за Рвачом, как за ребёнком, но время шло, а он всё не поправлялся. И тогда Матвей решил позвать Чернавку — древнюю старуху ведунью, которая жила в самой чаще, на болотах. Никто не знал, откуда она родом и какое её настоящее имя — Чернавка да Чернавка. Старуха укрывалась от холода, дождя и зноя в полуразваленной избушке, питалась ржаным хлебом, капустой, корешками лесных растений и плодами кустарников и деревьев. Когда её приглашали к сытному столу, отказывалась, довольствовалась лишь поданным хлебом. Но лечила хорошо, многих отвела от безвременной кончины.

Начала она лечить и Рвача, и «воргольский боярин», как прозвали его жители Чернолеса, розовел на глазах, и было видно, что к нему возвращаются жизненные силы. Однако особого усердия в лечении старуха не проявляла. Она сразу с какой-то опаской глянула на больного, а Матвею однажды шепнула:

— Нехорошего человека принёс ты в дом.

— Но не бросать же его было в лесу на съеденье зверям?! — оторопел Матвей.

— А он сам хуже лютого зверя! — проскрипела бабка. — Я вижу его чёрную душу...

— Да ты его небось знаешь?

— Не знаю, но сердце меня никогда не обманывало, оно чует его нутро гнилое. Хуже зверя этот человек... — упрямо твердила знахарка. — Да и не человек он вовсе! Дьявол во плоти человеческой! В груди заместо души тёмное пятно вижу. Исчахла душа твоего боярина давным-давно, завистью, злобой и всякими злыми делами загублена!