Ангелы плачут над Русью

Александр посмотрел на своё воинство: пообтрепались все. Дани он с подданных уже давно не берёт. Да и с кого брать? Данников татары разогнали, большинство ушли далеко на север, от греха подальше. А города погорели. Нет у Александра Ивановича ни княжества, ни подданных. Эх-х-х!..

Подъехали Семён Андреевич, Василий Шумахов, Евтей Ломов, Андрей Кавырша. А вот и сын Даниил. Позади него, прячась за спину молодого князя, Демьян Шумахов. Немного поодаль Дорофей Космачов и Севастьян Хитрых о чём-то промеж собой разговаривают.

— Пора отправляться, княже, — посоветовал Александру Ивановичу старый боярин. — Светает.

— Да вижу, Семён Андреевич, что светает, — кивнул князь. — Только вот, думаю, тебе надобно остаться. Опытный воевода в Дубке нужен.

— Александр Иванович, я нужнее в походе буду. Мудрость старика вам не помешает.

— Да это понятно, но выдержишь ли? Годы-то берут своё.

— Берут, но ещё не взяли! — возразил Семён Андреевич. — Да и не так воевода я, как твой советник. А город оставь на бывалого воина.

— Ну что ж, — пожал плечами князь. — Шумахов!

Демьян дёрнулся и уже хотел было крикнуть: «Слушаю!», но его остановил князь Даниил.

— Куда прёшь! — шикнул. — Тоже мне воевода! Отца твоего кличут.

И правда, Василий Шумахов выехал из строя боярского:

— Слушаю, княже!

— Сразу предупреждаю — не возражать, останешься здесь воеводой. Береги город.

— Да как же так, Александр Иванович!.. — начал было канючить Василий, но князь сердито сверкнул очами.

— Вам что, слово моё уже не указ? А в поле и без твоего мечей хватит. Один Демьян и за тебя, и за себя, и ещё за троих отвоюет. Правда, Демьян? — поискал глазами молодого витязя князь. — Ну, куда спрятался? Аль опять к атаману Кунаму сбежал? Иди-ка сюда!

Демьян подъехал.

— Вишь, какой боец! Десятерых стоит, — одобрительно кивнул Александр. — Он этих татар вчера уже бил. Ну да ладно... — Князь повернулся к деревянной церкви, прочитал про себя «Отче наш», перекрестился. Как когда-то и брат его Святослав, вспомнил замученного татарами Бату-хана в Шервинском лесу могучего русского витязя, несгибаемого воина князя Василька Константиновича Ростовского и повторил как молитву слова князя-мученика: «О тёмное царство татарское, не разлучить тебе меня с Христом моим. Он предал нас в ваши скверные руки, любя нас и даруя нам жизнь вечную. Но есть Бог, и тёмное царство погибнет. Когда исполнится мера беззакония его, взыщет Он кровь верных Своих...»

Из церкви вышел протоиерей Максим, благословил рать на подвиг во имя спасения Отчизны. Князь дёрнул поводья, и, покорный воле хозяина, Молодец помчал своего седока навстречу неизвестности. Проскакав несколько поприщ, дружина встретила разведчиков, которые доложили о местонахождении татар и о странном их поведении. Басурмане не кинулись, как обычно в таких случаях, за разведчиками в погоню, а лишь припугнули и воротились восвояси.

— Хитрят, — усмехнулся Александр. — Хотят выманить в степь и там разбить, но мы на эту уловку не поймаемся. Демьян!

— Слушаю, княже!

— Как против татар действовал Кунам?

— Заманил в лес и устроил засаду.

— Молодец Кунам! Теперь небось татарва в леса не суётся. Где он сидит, кроме тебя кто знает?

— Евтей Ломов и Силай.

Князь крикнул:

— Евтей! Подъедь сюда. Дуй-ка к атаману Кунаму и попроси его выставить своих людей с тылу татар. Создадим хотя бы видимость их окружения. Они в таком положении обычно теряются, а потерявший уверенность враг слабее становится.

— А если Кунам меня не послушается?

— Послушается, — заверил князь. — Не такой он человек, чтоб избегать битвы. К тому же он предлагал мне свои услуги. Кто заманивал татар в лес?

— Демьян.

— Ну вот и у меня будет зазывалой! — рассмеялся князь, и Демьян засиял в улыбке, поняв, что больше не в опале.

— Всё сделаю, как велишь, Александр Иванович! — заверил он.

— Евтей! — повернулся князь к Ломову. — Бери пару ребят и скачи к атаману! Скажешь, мол, князю Липецкому помощь нужна! А ты, Демьян, бери Андрея Лузгина и ещё двоих и давайте к татарскому лагерю. Потанцуйте там на расстоянии полёта стрелы, но смотрите не попадитесь! Езжай!

— Слушаю, Александр Иванович! — Демьян подскакал к Лузгину: — Андрюха! Князь приказал нам в гости к татарам наведаться. Зови Семёна-рудокопа и Елизара Хваткина. Семён уже от татарвы удирал, удерёт и ещё раз!.. — И вскоре четвёрка отчаянных голов мчалась к вражескому лагерю.

Солнце уже поднялось высоко над горизонтом. На небе стали собираться облака, и ветер, дувший с севера, изменил направление и потянул с запада, не так жгуче овевая лица всадников.

— Эй! Не отставай! — прижавшись к холке своего резвого жеребца, крикнул приятелям Демьян. Ребята так увлеклись гонкой, что чуть не влетели в татарский лагерь, Демьян едва успел развернуть коня. Развернулись и остальные, но и татары не дремали: стремительной змеёй воздух прорезал аркан, и Семён полетел в снег. Враги окружили его, пустили по стреле в убегающих липчан, но догонять не стали.

Не видя погони, молодые витязи остановили коней. Демьян был в отчаяньи.

— Что делать, ребята? — чуть не плакал он. — Надо выручать Сёмку.