Ангелы с плетками

У его живота покачивалась длинная штуковина, похожая на какую-то безглазую, отвратительную рептилию, приподнявшуюся перед прыжком на птицу.

Мои влажные ладони оставили два темных пятна на шелковом покрывале, когда я передвинула их, чтобы незаметно сменить позу.

Теперь Кеннет разговаривал с сестрой — тихим, грустным шепотом. Голос его вскоре стал хриплым, и я поняла, что в нем закипает гнев. Я подумала, что на сей раз не смогу отделаться от него. Но, к моему изумлению и неописуемой радости, Анджела приказала мне встать и вернуться в свою комнату.

Я не посмела затворить за собой дверь, хотя меня и отпустили. Вся дрожа, я залезла в постель, благодаря Бога за свое спасение.

Вскоре после этого, когда я уже засыпала, из комнаты Анджелы послышался странный шум. Движимая необъяснимым любопытством, я прокралась к двери. Голый Кеннет лежал на кровати с носовым платком во рту вместо кляпа, а большие пальцы обеих его рук были связаны вместе и прикреплены бечевкой к кроватному столбику. Анджела что есть мочи стегала его по ягодицам кнутом, которым прежде порола его в лесу у меня на глазах. Обомлев от страха, я на цыпочках вернулась в кровать и зарыла голову под подушку, чтобы не слышать, как плеть стегает кожу. Но я не посмела уснуть: нужно было вначале записать все это в дневник.

Четверг

Прошлой ночью я больше не видела ни Кеннета, ни Анджелу. Если даже они заходили в мою комнату, то не разбудили меня.

И вот произошло очень грустное и вместе с тем замечательное событие!

Маленький сын миссис Торнтон, экономки викария, недавно слег с корью — бедное дитя! И мама предложила Урсуле погостить у нас, пока он не поправится, чтобы Урсула не подхватила ту же хворь. Я переболела еще в младенчестве, Кеннет с Анджелой — тоже. Хотя они пытались солгать маме, утверждая, что у них никогда не было кори (впрочем, в Индии она, возможно, называется как-то по-другому), мама успокоила их, сказав, что написала тете Маргарет, и та сообщила, что оба ее любимых ребенка перенесли тяжелую корь несколько лет назад.

— Господи, помилуй, — воскликнул Кеннет, увидев письмо своей матери в маминой руке. Анджела была расстроена ничуть не меньше. Так или иначе, обо всем договорились. Урсула переедет и останется у нас, пока миссис Торнтон не выйдет из затруднения. И самое главное — мы с Урсулой будем жить в одной комнате!

По-моему, Анджела догадалась, что я сама предложила это маме, которая поначалу доказывала, что места достаточно и можно выделить Урсуле отдельную комнату, но, в конце концов, уступила моим просьбам.

— Ведь это всего на пару неделек, и я уверена, что Урсула не станет возражать.

Добившись согласия мамы, я обрадовалась и успокоилась, но мама передала наш разговор Кеннету и Анджеле, прибавив, что у нее такое чувство, будто я истосковалась по дружескому общению.

Разумеется, Анджела изобразила притворный восторг, сказав, что мама очень отзывчива и внимательна и что приятно будет провести каникулы с еще одной юной леди.

Мисс Перкинс и Мартин выступили в роли грузчиков, и я сделала перестановку у себя в комнате: туда внесли две небольшие кровати и поставили между ними комод. Мы нашли два подходящих по цвету покрывала, а комната у меня такая просторная, что дополнительная мебель почти не вызвала ощутимых неудобств.

Скоро время вечернего чаепития, и моя дорогая Урсула должна явиться с минуты на минуту.

Я так благодарна ей, что она пришла на помощь в такой момент и вырвала меня из их лап. Что бы я делала без Урсулы? Как я жалею, что писала о ней всякие гадости!

Позднее.

Урсула в постели и уже почти уснула. Мы разложили все ее вещи, включая щетки с серебряными колодками, принадлежавшие ее дорогой покойной матушке: по сравнению с ними мои простые, из слоновой кости, выглядят кустарными и дешевыми. Я заметила, что Урсула немного склонна пускать пыль в глаза.

Весь вечер Кеннет с Анджелой почти не обращали на нас внимания. Мама предложила составить парочку дуэтов. Они согласились и пели вместе так замечательно, с таким сильным чувством, что я на миг забыла об их истинной, глубинной натуре.

Я заметила, что Урсула очень задета тем, что они (особенно Кеннет) относятся к нам пренебрежительно, и мне кажется, не будь мамы, она стала бы рисоваться. Боюсь, Урсула слегка развязна.

Я спела для мамы по-французски «Maman, dites-moi», под аккомпанемент Урсулы. Как обычно, она играла то слишком быстро, то слишком медленно. Я заметила, что Анджелу от этого коробит, но маме, кажется, все понравилось, и она поздравила нас с тем, что мы делаем успехи.

Я забыла упомянуть, что мистер Гарет присутствовал тоже, и едва он ушел, мы все отправились спать.