Ангелы жатвы

Знала ли она вообще, насколько могущественна Графиня? Задумывалась когда-нибудь, почему исчезло так много супергероев? Известно ли ей, что пропадают без вести не только супергерои? Суперзлодеи тоже исчезали.

Я отдавал себе отчет в том, что придется солгать ей и предать ее доверие. Мне это было не впервой, но сейчас категорически не нравилось. Сейчас, когда что-то изменилось в ее глазах, когда она смотрела на меня.

Будь ты проклята, Графиня, за то, что сделала меня одновременно более альтруистичным и более подлым, чем мне бы хотелось.

Я лишь надеялся, что, когда все это закончится, Ангела поймет, что я сделал то, что сделал, исключительно ради ее спасения.

Ангела

Мы шли к джету Палача, и оружие позвякивало на мне.

Я уже жалела, что не попросила никого из своих товарищей присоединиться к нам. Я, конечно, погорячилась, решив, что смогу справиться с Жестокой Графиней в одиночку.

Ну, не совсем в одиночку.

Даже с сумками наперевес, Икс все равно ухитрялся двигаться вальяжно и уверенно. Он знал Жестокую Графиню гораздо лучше, чем я, и был готов сразиться с ней.

Он поднялся по трапу первым. Стюардесса сохраняла приветливое выражение лица, когда он проходил мимо, но я видела, как она отступила в сторону.

Я вошла за ним внутрь и обомлела, когда увидела салон самолета.

– Это все твое?

Икс занялся укладкой нашего багажа.

– По понятным причинам я не могу летать коммерческими рейсами.

Да, пожалуй.

– Располагайся, – сказал Палач, кивая на кресла вокруг стола. – Нам нужно многое обсудить.

Я погрузилась в одно из кожаных кресел и нервно забарабанила пальцами по столешнице между нами.

– Для начала введи меня в курс дела.

Икс сел, и его взгляд переместился с лица на мои руки. Он снял куртку и сбросил перчатки. Только после того, как отложил их в сторону, он заговорил.

– Что тебе известно о Жестокой Графине? – спросил он.

– Не так уж много, – призналась я. – Только то, что эта ведьма взяла в заложники мою сестру.

– Так я и думал.

Он наклонился вперед, упершись локтями в стол.

– Среди суперзлодеев бытует присказка: больше всего опасайся того, о ком известно меньше всего. Никто ничего толком о ней не знает, хотя она контролирует организованную преступность на всем восточном побережье, в Мексиканском заливе и Карибском бассейне. Чего только о ней не рассказывают.

Волоски на моих руках встали дыбом. Икс потянулся ко мне и провел ладонью по мурашкам. От его прикосновения стало теплее.

Его темные глаза пристально смотрели в мои.

– Ты знаешь, каким даром она обладает?

Я отрицательно покачала головой. Что-то во взгляде Палача заставило сердце трепетать от страха.

– Она крадет способности других.

Он дал мне время осознать это. Когда до меня дошел смысл его слов, кровь застыла в жилах.

Пропавшие супергерои.

– Сколько же она их украла?

– Десятки, может, сотни. Она далеко не молода, хотя по ней не скажешь.

– Сотни? – слабым голосом переспросила я. Женщина, которая держала у себя мою сестру, возможно, выкачала сотни магических способностей. – А что происходит с ее жертвами?

Губы Палача сложились в жесткую линию. Это и был ответ.

Смерть.

– А украденные силы – как долго она может ими пользоваться? – спросила я.

– Если она забирает чужие способности, это навсегда.

– Значит, сейчас она может пользоваться – при желании – любой из тех, что украла.

Икс стиснул зубы.

– Да.

Подумать только: целая армия, заключенная в одной женщине. И мы собирались бросить ей вызов.

Глава 18

Ангела

Меня осторожно потрясли за плечо.

– Ангела, мы на месте.

Я проснулась, сбитая с толку окружающей обстановкой. Белая кожа кресел, прохладный воздух из кондиционера, человек, склонившийся надо мной.

И тут на меня обрушилась реальность. Палач. Жестокая Графиня.

Моя сестра.

Я откинула плед, которым кто-то накрыл меня, и вскочила на ноги. У Палача было такое же мрачное выражение лица, как и у меня – только без паники.

Во мне бурлила энергия; мышцы ног подрагивали перед погоней.

Я должна спасти сестру. Должна спасти сестру. Я глубоко вздохнула. Бросаться очертя голову в бой – верный способ погибнуть, тем более что Жестокая Графиня крайне опасна, если верить тому, что сказал Икс.

Как только я сошла с трапа, меня накрыло волной влажной жары. Еще час – и мой комбинезон украсят темные круги вокруг подмышек.

Палач шел за мной.

– Только не говори мне, что у тебя и здесь есть берлога. – Я оглянулась на него. Мы не обсуждали, где будем ночевать. Обычно в поездках по стране жилье мне предоставляли местные отделения ДСД, но с таким сомнительным спутником, как Палач, я очень сомневалась, что они предложат свои услуги.

Икс нацепил солнцезащитные очки вдобавок к неизменному капюшону. Перебор, на мой взгляд.

– Конечно, – сказал он, глядя на приближающийся к нам лимузин.

Я не из тех, кого могло бы впечатлить богатство этого человека. Определенно.

Спустя полчаса водитель доставил нас в роскошный особняк на побережье.