Английские бунтари

О бурных, хотя во многом и локализованных вспышках протеста против натиска капиталистической системы уже упоминалось в предыдущих разделах. Бунты, ломка машин и поджоги фабрик в конечном счете оказались малоэффективными по сравнению с принесенными жертвами. Мыслящие рабочие все чаще и чаще обращали взор на две великие революции — Американскую и Французскую, в результате которых были установлены демократические республики с всеобщим избирательным правом для мужского населения*. И рабочие постепенно приходили к выводу о том, что бессмысленно надеяться на какие-либо принципиальные улучшения до тех пор, пока не будет изменена вся система государственного управления, пока неимущий труженик не получит право избирать и быть избранным в парламент, пока рабочие не будут иметь реальной возможности сами определять законы собственной страны. Введение всеобщего избирательного права для мужского населения, полагали они, особенно учитывая подавляющее численное превосходство бедняков, неизбежно приведет к власти прогрессивное правительство, которое поставит перед собой цель радикально трансформировать существующее общество и содействовать революционным изменениям в жизни английского народа.

* Здесь речь идет о войне за независимость США 1775—1783 гг. (ее также называют Американской буржуазной революцией XVIII в.) и о Французской буржуазной революции 1789—1794гг. Что касается утверждения автора о том, что в результате этих двух революций “были установлены демократические республики с всеобщим избирательным правом для мужского населения”, то следует иметь в виду значительную ограниченность этого “всеобщего” права. В частности, е США выборы были и остаются непрямыми, в них предусмотрены два этапа, на втором из которых волеизъявление народа отчасти становится условным. Еще важнее то, что в течение почти 100 лет после провозглашения США негритянское меньшинство было лишено права голоса вообще.

Власти как на общенациональном, так и на местном уровнях не жалели усилий на решительное пресечение любых попыток добиваться реформы избирательной системы. В историю рабочего движения навсегда вошла так называемая “бойня при Питерлоо”*, когда манчестерские власти устроили кровавое побоище во время разгона мирного массового митинга, организованного сторонниками движения за всеобщее избирательное право (для мужского населения).

*Peterloo Massacre — название дано по аналогии с Waterloo, поскольку войска, сражавшиеся в битве при Ватерлоо, также участвовали в этой расправе; первая часть — “Реter” — по названию места проведения митинга в Сент-Питерз-Филдз (г. Манчестер). — Прим. перев.

На 16 августа 1819 г. в Сент-Питерз-Филдз (г. Манчестер) было объявлено проведение сверхмассового митинга, на котором в поддержку реформы должен был выступить известный оратор Хант. Организаторы митинга сделали все возможное, чтобы избежать каких-либо беспорядков: например, трости разрешалось иметь при себе только калекам и престарелым. Зная о сомнениях местных властей относительно законности предстоящего мероприятия, Хант предложил себя в качестве добровольного заложника вплоть до начала митинга, но его предложение было отклонено. Поскольку официального запрета так и не последовало, в назначенный день более 80 тыс. манчестерцев, включая женщин и детей, мирно собрались в Сент-Питерз-Филдз вокруг флагов и повозки, служившей трибуной, напряженно внимая красноречию Ханта. Вокруг огромной толпы участников по периметру расположились конное ополчение и части армейской кавалерии.

Митинг проходил организованно и спокойно, как вдруг без какой-либо видимой причины местные власти решили, что он проводится незаконно, и распорядились арестовать оратора. К нему тут же двинулся небольшой отряд с саблями наголо. Хант призвал собравшихся к спокойствию и, не оказывая сопротивления, отдал себя в руки солдат. Внезапно один из них выкрикнул: “Сорвем их знамена”, и солдаты, раздавая удары направо и налево, врезались в густую толпу. Раздались крики раненых, женщин и детей. Началась паника. Власти, казалось, только этого и ждали: они приказали немедленно разогнать “незаконное сборище”. Обезумевшие от страха тысячи людей, давя и отталкивая друг друга, бросились в разные стороны, подальше от сабель и конских копыт. Через несколько минут площадь опустела — на ней остались только 11 убитых, обрывки одежд и порванные флаги; во время разгона митинга было ранено более 400 человек, из них 113 женщин.

Правительство Англии и не подумало осудить устроителей этой кровавой расправы. Наоборот, от его имени министр внутренних дел страны лорд Сидмут направил манчестерским властям поздравительное письмо, в котором выражал полное одобрение столь решительному пресечению “беспорядков”.