Английские бунтари

Начальные десятилетия практически бесконтрольного функционирования молодой капиталистической системы, когда она еще не ограничивалась ни традицией, ни законом, стали для широких народных масс годами невиданного обнищания и страданий. Оказавшись не в состоянии конкурировать с новыми высокопроизводительными машинами, многочисленные кустари-надомники и ремесленники были вынуждены бросать свое дело* и либо становиться полностью бесправными обитателями работных домов, либо влачить жалкое существование на нищенское пособие по бедности, либо, работая по 14—16 часов в день, превращаться в рабов тех самых машин, которые разрушили их жизнь.

* Например, стоимость работы ткача за выработку определенного количества однотипного материала упала с 39 шиллингов в 1795 г . до 5 шиллингов в 1830 г.

В анонимной “Жалобе” тех лет так говорится об этом:

Мой жаркий пот, мой тяжкий труд

Меня лишь к жалобам ведут.

И я в отчаяньи проклял

Тот день, когда в сей мир попал.

Ни шиллинга мне не сберечь!

Придется нищим в землю лечь…

Некогда процветавшие, по-настоящему искусные ткачи-рукодельники — лучший тому пример. В личном дневнике придворного вельможи и литератора Чарльза Гревилла мы находим следующую запись от 17 февраля 1832 г., посвященную бедственному положению ист-лондонских ткачей: “Вчера беседовал с одним человеком из Бетнал-Грин о делах этого района. Все они там ткачи, живущие своеобразной коммуной… Почти все из них лишены работы и не имеют возможности ее найти: 1100 из них живут в ночлежках по 5—6 человек на спальное место. 6000 влачат нищенское существование на благотворительные подачки… Район практически целиком находится в состоянии банкротства и безнадежной нищеты”.

На растущих как грибы фабриках и промышленных объектах не существовало никакой охраны здоровья и труда рабочих. Это признавал даже такой в высшей степени респектабельный журнал, как “Джентльменc мэгэзин” (в буквальном переводе “Журнал для джентльменов”. — Прим. перев.), в 1782 г . сообщивший своим почтенным читателям об условиях жизни этих новых пролетариев: “Они задыхаются от вредоносных газов в шахтах и рудниках или становятся жертвами ядовитых испарений во время обработки металлов, масел, порошков, жидких составов и т.п. На фабриках они являют собой печальную галерею слепых, хромых, преждевременно одряхлевших астматических и увечных инвалидов или полуинвалидов, в которых едва теплится жизнь…”

Безжалостная эксплуатация таких вот несчастных, среди которых не исключением были и малолетние дети (начиная с семи лет), 14—16-часовой рабочий день, превративший всю жизнь рабочего в беспросветное чередование непосильного труда и короткого сна, нищенский уровень заработной платы, которой едва хватало для поддержания скудного существования, - вот на какой основе взросли баснословные состояния первых капиталистических промышленников и их верных союзников — финансистов.

Рабочим не на что было надеяться, неоткуда было ждать улучшений. Традиционный уклад их жизни, основанный на кустарном производстве в родных деревнях и в отдельных городских районах, где имело какой-то вес мнение каждого человека, канул в вечность; на смену ему пришла бездушная, не знающая пощады капиталистическая конкуренция.

В романе “Сивилла” дальновидный тори и будущий премьер-министр Англии Бенджамин Дизраэли*, говоря о рабочих того периода, отмечал: “Для них характерно не объединение усилий, а разобщенность… Христианство учит нас любить ближнего своего, как себя самого, современное общество не признает ближних как таковых”.

* Дизраэли, Бенджамин (1804—1881) - известный английский государственный деятель, литератор. Премьер-министр Англии в 1868 и 1874—1880 гг. Был одним из идеологов и практических творцов британского империализма. В 1876 г . после нескольких настояний королевы Виктории принял титул графа Биконсфильда. Прим. ред.

Но, может быть, им следовало искать защиту у закона и парламента? Бессмысленно. Ведь безземельные рабочие не имели права избирать или быть избранными в органы власти, а законы принимались и претворялись в жизнь как раз теми, о ком знаменитый поэт Перси Биши Шелли писал так:

Нет, эти трутни алчные не пьют

Твой пот, а кровь твою сосут.

К тому же “объединение”, т.е. формирование рабочих братств типа профсоюзов для совместной массовой борьбы за сокращение рабочего дня и улучшение условий труда, считалось абсолютно незаконной деятельностью и влекло за собой суровые наказания.