Английские бунтари

Настойчивые требования предпринимателей и капиталистов оградить их от вмешательства со стороны государства основывались на новомодной экономической концепции, получившей широкую известность под именем “свободной конкуренции” (говоря проще, “оставьте нас в покое”). Из ее постулатов, в частности, следовало: добиваясь собственной выгоды, человек объективно служит интересам всего общества, в современных условиях недопустимо ограничение предпринимательской деятельности, которая и без того в существенной мере зависит от ряда мощных сдерживающих факторов, таких, как бум, спад, застой, а также от других рыночной стихии. Любая попытка государственного регулирования условий труда — продолжительности рабочего размеров заработной платы — или вопросов охраны труда и здоровья трудящихся рассматривалась капиталистами как произвол и попрание экономической свободы, причем не только собственной, но и их рабочих. Даже робкие попытки филантропов повысить минимальный возраст приема на работу детей с семи до девяти лет вызвали бурю протестов со стороны фабрикантов, утверждавших, что тем самым тиранически нарушается право детей на труд. Вот уже в который раз в истории человечества прекрасный девиз “свобода” использовался в качестве демагогического прикрытия ради всемерного поощрения беспощадной эксплуатации и угнетения!

И все-таки время неотвратимо стремилось вперед. В соседней Франции в муках рождалось новое, принципиально иное понятие свободы — в нем свобода выступала не как нечто прекрасное, но абстрактное, а как синоним равенства и братства. В июле 1789 г . парижане взяли приступом и разрушили символ народного угнетения — тюрьму Бастилию. Так в жизнь англичан ворвалась новая беспокойная политическая реалия - Французская революция!*

* Во Франции было несколько буржуазных революций — в 1789— 1794, 1830 и 1848 гг. Франция — родина первой в мире пролетарской революции. Парижской коммуны 1871 г . В советской историографии принято уточнять, о какой именно революции идет речь. В работах зарубежных авторов термин “французская революция”, как правило, означает Французскую буржуазную революцию (иначе — Великая французская революция) 1789—1794гг. Прим. ред.

Глава IX

ТОМАС ПЕЙН - БОРЕЦ ЗА НАРОДНОЕ ДЕЛО

С Французской революцией, этим знаменательнейшим событием всех времен, сыгравшим исключительную роль в развитии и мировой истории, и человеческой цивилизации, английский народ познакомился и смог лучше понять ее прежде всего благодаря трудам Томаса Пейна — одного из выдающихся философов-радикалов, который оказал огромное воздействие на ход событий как минимум в трех странах двух континентов. Мыслитель и неутомимый путешественник, более известный и почитаемый в далекой Америке, чем на своей родине, он до конца боролся за создание общества справедливости, за истинную свободу, за права трудового народа.

Томас Пейн родился в 1737 г . в небольшом городке Тет-форд (графство Суффолк) в семье канатных дел мастера и мелкого фермера, квакерские убеждения которого, безусловно, не прошли бесследно и для мальчика. Получив начальное образование в местной школе, он в возрасте 13 лет пошел в подмастерья, но размеренная провинциальная жизнь его совсем не привлекала, и вот, завербовавшись на каперское судно, он, томимый жаждой славных дел, ушел в море. Только через три долгих года отцу юного искателя приключений удалось его разыскать, выкупить и привезти домой.

Последующие несколько лет после возвращения Пейна на родину вряд ли можно назвать удачливыми и счастливыми. Он попытался было начать собственное канатное дело в небольшом городе Сэндвич, но потерпел полное фиаско. Он женился, но его молодой жене не суждено было долго жить. Он женился еще раз, но только для того, чтобы вскоре официально развестись. Он вернулся в родной Тетфорд и даже нашел там работу в качестве чиновника налогового управления, приносившую ему 50 фунтов в год, из которых приходилось выделять деньги на содержание лошади. Однако в 1772 г . именно он по просьбе коллег составил и разослал всем членам парламента коллективное письмо с требованием о повышении заработной платы. В этом письме Пейн убедительно доказывал, что только более высокое жалованье может избавить низкооплачиваемых чиновников налоговой службы от соблазна брать взятки и тем самым оградить ее от коррупции. Вскоре после этого инцидента его под благовидным предлогом уволили.