Английские бунтари

В поисках работы Пейн отправился в Лондон и там познакомился с Бенджамином Франклином—американцем, работавшим в типографии и одновременно являвшимся неофициальным представителем американских колонистов в Англии. Франклин посоветовал ему “попытать счастья” в Новом Свете и даже снабдил его рекомендательными письмами к знакомым ему литераторам в Пенсильвании. Пейн последовал этому совету. Прибыв в Америку в 1774 г ., он вскоре стал там сначала корреспондентом, а затем редактором журнала “Пенсильвания мэгэзин”. Уже в самых первых статьях, которые он, кстати, подписывал не своим именем, а девизом “Справедливость и гуманность”, в полной мере проявилась склонность начинающего публициста к радикализму: в них, он, в частности, клеймил позором пресловутый “особый институт” негритянского рабства, выступал за предоставление более широких прав и свобод женщинам.

Тем временем политическая обстановка в Новом Свете стремительно накалялась. Поселенцы и колонисты ощущали себя жертвами жесточайшей несправедливости: их душили непомерными налогами и лишали какого-либо представительства в парламенте*.

* В каждой из существовавших тогда 13 английских колоний в Северной Америке были свои довольно представительные ассамблеи. В британский парламент колонистам действительно доступа не было, и это являлось одной из основных причин конфликта этих колоний с метрополией. Колонисты даже выдвинули лозунг “Никакого налогообложения без представительства!” (т.е. без представительства в британском парламенте). Прим. ред.

В 1775 г . в Лексингтоне прогремели первые выстрелы, ознаменовавшие собой начало вооруженного конфликта, переросшего в войну за независимость.

Пейн не раздумывая включился в борьбу за будущее новой родины на стороне отчаянно оборонявшейся от англичан армии генерала Вашингтона. Став офицером связи между вооруженными силами и новым (Континентальным) конгрессом, он не прекратил активной политико-литературной деятельности: так, именно ему приписывается авторство одного из разделов Декларации независимости (не включенного в ее окончательный вариант), в котором запрещалось негритянское рабство. В памфлете “Здравый смысл” он в числе первых подчеркивал, что в основе ведущейся войны лежали не столько экономические претензии колонистов, сколько борьба за достижение полной независимости от Англии и установление нового самостоятельного государства. С особой силой яркий публицистический талант Пейна проявился в серии брошюр под общим названием “Кризисы”; содержавшиеся в них рассуждения о сути борьбы за независимость настолько воодушевляли солдат, что Вашингтон приказал вслух зачитывать отрывки из них во время военных парадов и построений. Первая брошюра начиналась фразой, которая вскоре стала крылатой: “Наше время испытывает людские сердца!” Литературная деятельность Пейна сыграла заметную роль в реализации идеи превращения “13 колоний и владений Англии” в новую суверенную нацию-государство - Соединенные Штаты Америки.

Работы Пейна, включаемые в различные издания, расходились мгновенно, и было бы только естественным предположить, что он быстро станет богатым человеком. Однако, поскольку по настоянию самого автора, стремившегося к максимальной доступности своих произведений для каждого человека, все его публикации издавались на самой дешевой бумаге и продавались по самой низкой цене, он так и оставался погрязшим в долгах бедняком.

Из-за неприятностей личного характера, от которых его не оградили даже широкая известность и популярность, Пейн оставил армию, устроился на скромную должность клерка в каком-то учреждении и… увлекся изобретательством. В частности, он разработал проект железного моста и в 1787 г. повез его в Лондон, надеясь заинтересовать им своих соотечественников.

Затем последовала короткая ознакомительная поездка в революционный Париж и снова возвращение в Лондон. Эдмунд Бёрк* только что опубликовал свои “Размышления о революции во Франции”. В них он подверг резкой критике популярную в этой стране точку зрения, согласно которой государство может быть создано силой разума и воли, и пытался доказать, что благосостояние любой нации невозможно без монархии, аристократии и законной церкви, якобы являющихся наследниками и проводниками культуры и моральных ценностей.

* Бёрк, Эдмунд (1729-1797) — английский философ и политический деятель, принадлежал к партии вигов. Рассуждая в молодости о философских категориях прекрасного и возвышенного, Бёрк к концу жизни пришел к крайне реакционным взглядам. В упомянутом памфлете “Размышления о революции во Франции” ( 1790 г .) резко высказывался против Великой французской революции и ее вождей. Прим.ред.