Придя в чувство, монашка обнаружила, что лежит в церкви, голая, у самого алтаря. Брезжил весенний рассвет, и девушке захотелось как можно быстрее, тайком удалиться к себе из боязни, что ее застанут здесь.
— Ну вот, одним смертным грехом на моей душе больше! — Катрина пошла в свою келью. Рассвет был темным и угрюмым, плотные слои сумрачных облаков неслись по небесной тверди, а рев ветра ужасным эхом отражался от леса.
В тот же день она покаялась в грехах матери-настоятельнице, а та, в свою очередь, решила, что девушке в качестве покаяния придется перенести суровую порку, заодно и весомый повод появился. Книгу сэра Гая она предусмотрительно сожгла в печи.
«Мой сон оказался вещим! — поняла Катрина. — Меня публично высекут на аналое!»
Нравственно Катрина был раздавлена, уничтожена.
Ей хватило сил выйти за территорию монастыря, и матушка привратница не стала ее удерживать, не смотря на приказ матушки Изольды.
Катрина едва не спрыгнула в реку с моста. Грешница стояла, смотрела на воду и вдруг испытала непреодолимое искушение перебраться через перила и полететь вниз.
Но на этот раз Инкуб зря старался забрать грешную душу Катрины у него не вышло!
Темная вода притягивала монахиню к себе, обещая вечный покой, а ивы у реки шептали — Высекут! Высекут! Высекут!
Но у Катрины не хватило духа прыгнуть в воду.
Перекрестившись и прошептав молитву о спасении душа, она вернулась в монастырь.
Затворившись в своей келье, она, в ожидании расправы, предавалась строжайшему покаянию.
Матушка Изольда обещала зачесть мой подвиг во имя священной реликвии! Хоть не убьют!
Глава тринадцатая. Монастырская расправа
— Dominus, dimitte infelix Katrina pro omnibus peccata![174]
— Матушка Изольда, настоятельница Крейцбергской обители встала, подошла к окну кельи и открыл. Утро только зарождалось, так что небо было ещё полно звёзд, и лишь на востоке появилась бледная полоска. В монастыре было тихо, и как матушка ни напрягала слух, всё, что удалось расслышать — кудахтанье кур и далёкую матушки привратницы.
Скоро по всему огромному монастырю должна была закипеть бурная деятельность.
Внезапно келья показалась матушке Изольде тесной и душной. С неожиданной для самого себя решимостью Она выскочил в коридор.
«Катрина! — думала матушка. — Моя любимая грешница!» Она пошла в келью Катрины.
Катрина готова трижды проклясть, тот чертов день, когда прочитала заклинание и открыла черную мессу!
После такого Монашке стоило задуматься о том, что цепочка случайностей, которая происходит с нею в монастыре, вовсе не является случайностями.
Она и не догадывалась, что ее смущает Инкуб, враг рода человеческого.
В келье тишина.
Внезапно Катрина почувствовала чей-то пристальный взгляд, или чье-то присутствие. Но стоило мне обернуться, я не увидела ничего. Ничего!
И тут в келье появился призрак!
— Катрина, зачем же ты ходила в склеп? — призрак девушки и с петлей на шее сел на краешек кровати Хелен. — Я же предупреждала тебя!
— Хелен, я глупая женщина, — плакала Катрина, — сама заслужила расправу! Гореть мне в геенне огненной!
— Мы больше не увидимся! Береги свою грешную душу! — призрак исчез.
При виде толпы Катриной овладел ужас, и ей стоило большого труда побороть его. Она почувствовал близость Врага, замыслившего ее погибель и упорно толкающего ее снова в пучину, из которой она еле выбралась.
— Боже, прости меня грешную! — Катрина молилась перед неизбежной расправой. — Прости несчастную Хелен!
И тут в келью вошла матушка Изольда. Она была переполнена непонятным возбуждением.
— Te proschaeete[175]
? — Матушка Изольда понимала, что расправа будет очень жестокой. — Сама понимаешь что будет и с тобой и со всем монастырем, если дать делу законный ход! Это наказание не так уж ужасно — и не искалечит тебя. Просто причинит боль. Не беспокойся ни о чём. Это всего-навсего порка, хоть и очень суровая, а я буду молиться за тебя.— Я заслужила! Dominus est calida et iussit![176]
Отвечала Катрина. Прощаю всем сердцем! Делайте все, как надо! Да пребудет с нами Господь!— С утра займись своими обязанностями. После обедни — начнем! — Матушка перекрестила монашку и вышла из кельи.
В церковь собирались прихожане. Они проходили, восклицая:
— Laudetur Jesus Christus![177]
Торжественную мессу проводил хромой священник-приор, который вначале прочитал вместе с народом и монашками некоторые простые молитвы, потом фрагмент из Евангелия по собственному выбору, и произнес проповедь, подходящую моменту. Катрина не слушала священника.
— In omnia saecula saeculorum[178]
! — Отвечали монашки.«Аналой больше напоминает плаху, чем место для чтения псалмов! Интересно, если я помру в святом месте, мне хоть небольшая часть моих смертных грехов простится? — Ее колени мелко дрожали от вида аналоя. — Мне остается просить Господа, чтобы он здесь принял мою душу!» Дальше приор прочел несколько псалмов, после чего наступила очередь Катрины получать покаянное наказание.