«Здесь мне придется жить! – вздохнула она. – Что ж, это наименьшая кара, которую я заслуживаю!»
Тюремщик оставил ей огарок свечи и вежливо пожелал «спокойной ночи».
В комнате, отведенной Эвелине оказалось холодней, чем в колодце. Из мебели был только большой, окованный железом сундук.
Кровать, которую она нашарила в темноте, оказалась тюфяком, набитым сырой, как торфяное болото соломой. Камин никто и не подумал затопить. Так в слезах и молитвах Эвелина провела свою первую ночь на новом месте.
Однако, сократить срок пребывания узницы на грешной земле не входило в планы тюремщиков. Наутро служанки привели комнату в порядок и даже искупали ее в лохани с горячей водой и оставили ее одну. Эвелина читала Священное писание и часами наблюдала за тем, как пляшут алые языки пламени в камине. Огонь согревал узилище, завораживал, наводил на раздумья, вызывая в памяти приятные воспоминания.
– Госпожа, по велению вашего мужа, – мы будем запирать на ночь двери, – сказал комендант, но во всем остальном вы будете пользоваться полной свободой, конечно, в пределах замковых стен! Вам даже позволено – под бдительным надзором, конечно, – прогуляться вдоль пляжа и поплескаться в море!
– Спасибо, сэр! Вас не затруднит прислать мне служанку? Надеюсь, это мой муж не запретил?
– К вам приставлена Мадлон! Девушка она деревенская, невоспитанная, но исполнительная!
Утром во дворе замка началось оживление: крестьяне привезли дубовые бревна и доски. Стучали молотки и топоры. К вечеру во дворе замка стояла деревянная кобыла.
«Это, наверное, чтобы держать крестьян в повиновении! – Подумала Эвелина. – Интересно, почему это комендант замка и по совместительству мой главный тюремщик так злорадно ухмыляется?»
О том, для чего и как используется кобыла Эвелина узнала через три дня. Утром в замковом дворе собрались все обитатели. Мужчины шумели, обсуждая предстоящее зрелище.
– Опять наша Мадлон набедокурила! – Веселились они. – Ну, ей и объезжать кобылку!
«Чем же могла провиниться эта несчастная девочка?» – Подумала Эвелина.
Слуги вывели Мадлон из кухни.
– Нет! Не надо! Я не хочу! – Девушка упиралась как бычок.
– Иди, иди, – ухмылялся комендант, – кобылка явно заждалась! Раздевайся!
– Не надо! Нет! – Девушка отчаянно держалась за шнуровку на платье, но двое слуг быстро сорвали с нее плате.
Никакого белья на девушке не было.
Мадлон, оставшись в костюме Евы, отчаянно вырывалась. Слуги подхватили ее под руки и повалили животом на кобылу.
– Брыкается! – Веселились слуги. – Не хочет!
– Она и коменданту тоже давать не хотела. Вот сейчас и получит великолепный урок послушания.
«Значит, комендант покушался на эту девочку? – Подумала Эвелина. – Бедный ребенок!»
– Нет! – Девушка не хотела сдаваться даже в этой ситуации.
– Комендант, Вы уверены в виновности Мадлон? – Эвелина решилась помочь девушке.
– Не падшим женщинам судить о том, виновна эта девчонка или нет! Здесь, позвольте вам напомнить, распоряжаюсь я!
– Нашей госпоже тоже предстоит познакомиться с кобылой! – услышала она чей-то голос за своей спиной. – Господин велел не щадить ее!
Этот голос вдруг лишил Эвелину самообладания. Неужели и ее ждет участь Мадлон? Она помнила последнее напутствие мужа, но не могла поверить, что ее, дочь рыцаря будут пороть на кобыле также, как и провинившуюся служанку.
– Вяжите ее! – приказал комендант. – Долго еще она будет брыкаться? Взнуздайте ее как положено!
Кожаные ремни были приготовлены заранее.
Не смотря на отчаянное сопротивление Мадлон, слуги быстро привязали ее руки и ноги к кобыле.
– Не забудьте подпругу! – приказал комендант.
– Девушку за поясницу пристегнули к дереву широким ремнем. Теперь она могла только мотать головой.
– Справились? Позор! Потратить на девчонку так много времени! – Комендант обошел вокруг кобылы, любуясь как жертва пытается из последних сил, освободиться от пут.
– Зря только брыкалась, – комендант по-хозяйски шлепнул ее широкой ладонью по попе. – Вела бы себя хорошо и не лежала бы на кобыле! Женщины сами выбирают свою судьбу!
С этими словами он посмотрел на Эвелину. Взгляд коменданта не предвещал ничего хорошего.
– Дайте-ка мне плетку. Пора, давно уж пора поучить нашу кобылку поведению.
Плетка была свита из узких полос кожи. Ручка была отполирована частым потреблением.
– Шурш – комендант раскрутил страшное орудие над головой.
– Пощадите! Я буду послушна! – Кричала Мадлон. – Не надо!
Описав дугу гибкий хвост впился в несчастное тело, задержался на несколько секунд и отскочил, оставив на теле быстро набухающую малиновую полосу.
На секунду Мадлон замолчала, а потом замковый двор огласил отчаянный визг.
– Хорошо пробирает, – улыбнулся комендант, раскручивая плетку для нового удара. – Не сладко, Мадлон! Толи еще будет.
– Милосердия! – успела произнести Мадлон, и тут же хвост наискось пересек попку несчастной.