Английский лорд и недотрога

– Дядя Адам! Софи! – встречала нас Валери с пылкими объятьями, будто долгожданных гостей.

– Привет, красотка, – задорно подмигнул ей Кир, удостоившись в ответ беззубой улыбки первоклашки, но обниматься с малознакомым мужчиной при всей своей открытости девчушка не торопилась.

– Добрый вечер, Агнес.

– Добрый, – уголки женских губ поползли вверх, с намеком на ее хорошее настроение.

– Я что-то пропустил? – прищурился Адам, не узнавая в этой загадочной молодой женщине недавнюю мегеру, готовую сорваться на каждом встречном.

– Нет, все как обычно.

– Папа заезжал, – прозвучало шепотом Адаму на ухо, словно это большой секрет.

– А тебе, Солнышко, уже пора купаться и спать, – тут же перехватила Агнес Валери из его рук, крепко прижимая к себе.

– Присоединишься к нам, когда освободишься?

– Вы что-то отмечаете? – обвела она нашу троицу вопросительным взглядом.

– Нет. Пока нет. Но Кир сегодня решил устроить вечер воспоминаний, может, и ты нам чего интересного расскажешь. В общем, мы будем у камина в большой гостиной.

Следом за Адамом мы поднялись на второй этаж в его кабинет. Открыв дверь, он пригласил меня первой войти внутрь. Едва ступив, я увидела на полу пожелтевший от времени конверт.

– Вот, о чем я и говорил, – поднял Адам письмо, выведенное знакомым аккуратным почерком. – Еще один привет из прошлого. Что ж, посмотрим, какие сюрпризы ждут нас внутри.

Вскрыв конверт, Адам вынул оттуда сложенное вдвое письмо, пробежал глазами по первым строчкам и тут же опустил руку, словно был шокирован прочитанным.

– Что там? – переглянулись мы с Киром, ничего не понимая.

– Пожалуйста, прочитай вслух, – протянул он мне лист бумаги, и расположился в кресле.

– Милый Стэнли, – начиналось оно так же, как и предыдущие, но продолжение выбило меня из колеи, отчего я на пару секунд зависла. – Дорогой, любимый…

Что?! Любимый?! Надеюсь, это она так, по-семейному.

– Если ты читаешь это письмо, я уже далеко от Лондона. Прости меня за слабость и этот побег. Прости за то, что ворвалась в твою жизнь вся в слезах, за то, что ответила на твои чувства. За надежду, которую дала, и тут же отнимаю.

Этой ночью я так и не смогла уснуть. Все смотрела на тебя спящего и думала, как сложились бы наши жизни, останься я с тобой, а не с ним. Не сбеги я тогда в чертову Африку, а ответь «Да» на твое предложение…

Но сейчас уже поздно, наше время ушло. Как бы сильно я не хотела повернуть его вспять, я не принадлежу сама себе. Мы не можем так поступить с теми, кого любим. Я приняла решение вернуться к мужу и дочери. Все, о чем я прошу, пусть эти несколько ночей, что мы провели вместе, навсегда останутся между нами.

Будь счастлив, Стэнли, ты как никто другой этого заслуживаешь. Не жди меня, живи своей жизнью. С любовью твоя Клэр.

Теперь я прекрасно понимала, чем так шокирован Адам. Я, но не Кир, который не был в курсе содержимого двух предыдущих писем.

– Вот это Стэнли дает! Я, конечно, подозревал, что у него было много женщин, ведь он так и не женился. А почему, кстати? С его внешностью, харизмой, положением в обществе. Неужели, не нашлось достойной? Или он до конца своих дней ждал возвращения этой самой Клэр?

В Аверине проснулся следователь, или разыгрался спортивный интерес, кто знает? Но золотисто-ореховые радужки абсолютно точно загорелись каким-то особым светом.

– Эта самая Клэр – моя мать, – проговорил Адам, неверящим взглядом всматриваясь в дату на штампе конверта.

Как и планировали, мы переместились в большую гостиную. В камине потрескивали дрова. Кир разлил по бокалам вино, и мы вдвоем, как могли, пытались отвлечь Адама от содержимого письма, которое не давало ему покоя.

– Представляешь, Луиза Шелдон сказала, что хочет увидеть мои работы! Если ей все понравится, она готова организовать мою персональную выставку в нашей галерее.

– Это действительно здорово, Софи, – наконец улыбнулся Адам, отложив в сторону письмо и взяв меня за руку в знак поддержки.

– Мои поздравления, – присоединился Кир.

– Парочка готовых уже есть на примете, осталось забрать их из моей мастерской. Ну и поработать над другими задумками как следует. Надеюсь, ты не станешь возражать, если я возьму на время еще и «Ураган страстей»?