Английский лорд и недотрога

– Подобная охота осталась в прошлом, – глядя на него при полном параде и на коне, казалось, что мы сами перенеслись в прошлое. – Соблюсти традиции, не устраивая кровавых сцен, позволяет охота по искусственному следу. По заранее избранному маршруту проедет всадник-пикер, волоча мешок, пропитанный лисьей мочой. Собаки возьмут след и начнется лихая скачка по пересеченной местности. Победителем признают того, чьи собаки первыми настигнут искусственную приманку. Взяв условный трофей, всадник, как и века назад, должен будет громко протрубить в рог.

Не дожидаясь, пока начнутся те самые дикие скачки, я начала действовать. Еще и миссис Харрис так удачно пожаловалась на недомогание и собралась переждать охоту в доме устроителя мероприятия вместе с несколькими другими дамами.

– Адам, ты не станешь возражать, если и я присоединюсь к ним? Официальная часть уже прошла, а дальше, я уверена, ты прекрасно справишься и без меня.

– Тогда я вернусь с тобой, – будто почувствовал он неладное, став неожиданно серьезным.

Я несколько растерялась от такого поворота, но тут на выручку пришла миссис Харрис.

– Ох уж эти молодые, ни на секунду не хотят расставаться, – усмехнулась женщина, прекрасно управляя конем в своей необъятной юбке. – Не переживайте, Адам, мы присмотрим за вашей невестой. А вы езжайте. Охота – мужское дело, юным леди там не место.

Недолго поколебавшись, Адам развернул коня.

– Удачи, – пожелала я любимому, проводив его теплой улыбкой.

Дамы, увлеченные светской беседой, неспешно направились к конюшням. Пристроившись позади, я нащупала крошечный наушник в потайном кармане и засунула его в ухо.

– Прием. Адам отправился на охоту. Что дальше?

– Действуем по плану, – отозвался Кир. – Остановись на видном месте, словно получила важный звонок. Машина на парковке. Садишься и берешь курс в сторону Лондона. Если твой маньяк здесь, он непременно воспользуется случаем и поедет следом.

Первым делом я избавилась от неудобной пышной юбки, оставшись в предусмотрительно надетых узких брюках и жакете. Так-то лучше. В случае чего хотя бы бежать смогу, а не путаться в оборках.

Обнаружив меня за телефонным разговором, остальные дамы не стали докучать своим обществом и отправились дружно пить чай.

Выйдя к фонтану у дома, я огляделась по сторонам. На это мероприятие собралось много гостей, но большинство из них сейчас находилось на самих скачках. Из леса доносился призывный собачий лай, а меня не покидало ощущение, что за мной следят. Вот только хотелось верить, что это следили свои, оставаясь незаметными для чужих глаз.

– Софи, мы тебя прекрасно видим, ситуация под контролем, – подбадривал меня голос Кира, и я решительно зашагала в сторону парковки.

Когда чья-то рука, грубо схватив за плечо, затащила меня в кусты, я и ойкнуть не успела. Сердце так и ухнуло в пятки.

– Рич?! Что ты здесь делаешь? – я старалась говорить спокойно, но он так напугал меня. Тело прошибло мелкой дрожью.

– Тебя жду, – оскалился мужчина, не ослабляя хватку.

– Извини, но я спешу, – резко дернула рукой, в надежде высвободиться.

Ага, так он и отпустил! Впился будто клещ. Без синяков от его пятерни наша встреча снова не обойдется.

– А я тебя надолго и не задержу, – ответил мой бывший с недоброй ухмылкой. – Только выясним несколько вопросов, которые все никак не дают мне покоя.

«Ричард? Так это он наш маньяк?» – ожил в наушнике голос Кира. – «Пока все, что мы можем ему вменить, это очередное незаконное проникновение. Попытайся потянуть время и разговорить его».

Не обращая внимания на сопротивление, Рич усадил меня в свою машину. Что ж, хорошо, поговорим, деваться мне все равно некуда.

Автомобиль тронулся с места, сердце ускорило ход.

– Куда мы? – испуганно вжалась в кресло.

– Недалеко отсюда.

«Мы следуем за вами и вмешаемся в любой момент», – снова успокаивал меня Кир.

– Скажи мне, Софи, когда все это началось? Ты же была такой хорошей девочкой, робкой, послушной, застенчивой, идеальной во всех отношениях. Никогда не задавала лишних вопросов, не смотрела на других мужиков, не лезла, куда не следует. Я просто хочу понять, что с тобой случилось? Когда ты успела набраться смелости? Или тебя ослепили его деньги? Поэтому ты меня бросила?

Он все говорил и говорил, накидывая новые безумные идеи, а я слушала, понимая, что скорее всего, ему просто надо выговориться. Было задето его мужское самолюбие, с этим у Рича и раньше имелись проблемы, правда, так далеко не заходило.

Мы свернули к небольшому мотелю у леса и, обогнув его, остановились на обочине под пышными кронами деревьев. Лишь теперь до Рича дошло, что я так и не ответила ни на один из его вопросов.

– Ну что же ты молчишь, Мышка? Я снова тебя напугал? – тон его голоса резко сменился на ласковый, будто он успокаивал ребенка. И эти перемены пугали еще больше, чем когда он кричал на весь салон, брызгаясь слюнями. – Прости, маленькая, прости, я не хотел. Ты же знаешь меня. Я никогда не причиню тебе зла.

Похоже, он и сам в это верил. Вот только я уже не знала, кто сидит передо мной, и не представляла, чего от него ожидать.