Английский след. Детектив с элементами иронии и любовного романа

На платформе станции, на которой сошел Саша, опасного попутчика с параллельной полки не было — значит, показалось, тот уехал дальше, преследователей на хвосте нет. Что ж, это уже хорошо. Ночью прошел дождь. Саша боялся попачкать новые ботинки «инспектор», но вряд ли этого удастся избежать: вокзальная площадь районного центра была обильно покрыта мелкими озерцами, некоторые он обходил, а где приходилось и прыгать.

— Фу ты ну ты, — выругался Саша сам на себя, не сумев в длинном прыжке приземлиться относительно на сухое место, попав левым ботинком прямо в лужу. Он отряхнул брюки от брызг и зашагал по незнакомому городку дальше. Несмотря на нахмурившееся небо, настроение у него поднималось. У мужика в резиновых сапогах, с большой сумкой на руле велосипеда он спросил:

— Подскажите, пожалуйста, а где здесь автовокзал?

— Да вот через палисадник пройдешь, и будет автостанция. Вон виднеется серое здание, это и есть автовокзал, — мужик одной рукой держал велосипед, другой показывал в сторону небольшого старого парка.

— Спасибо.

Мужик вежливо чуть склонил голову и порулил дальше.

На автовокзале в буфете, как и должно быть, пахло теплым и съестным, но неаппетитным. Покушал Саша холодную котлету с белым хлебом и выпил граненый стакан кофейной бурды. У кассирши еще раз спросил номер и время отправления нужного ему автобуса. Мордастая тетка лет пятидесяти, в косыночке, прошитой блестящими ниточками, возмутилась:

— Вот молодежь, — и высунулась в окошко. — Вы что, забывчивостью страдаете, я вам уже говорила, следующий автобус будет в шестнадцать тридцать.

— Большое спасибо, — сделав притворный поклон, ответил Саша.

Пазик дребезжал и трясся. Бабушки, дедушки, кто с пустыми корзинами, кто с полной клеенчатой сумкой, и люди помоложе — все заполнили от вокзала автобус полностью. Саша стоял и держался за поручень под присмотром одной розовощекой девчонки лет девятнадцати. Ее светло-русые волосы были гладко зачесаны через прямой пробор, две косички закручивались по сторонам в баранки и крепились заколками. Носик маленький, глазки она опускала, прятала, что и доставляло Саше удовольствие на нее смотреть. Он наклонял голову, пытался подсмотреть глазки, при этом подмигивал девчонке. Она улыбалась, еще больше краснела и отворачивалась. По мере удаления от райцентра места в автобусе освобождались. В более свободном пространстве Саша решил заговорить с девушкой, хотел узнать, может, она знакома с семьей Ксении, ну и вообще. Девушка еще больше покраснела, заулыбалась и тихо назвала свое имя:

— Анастасия.

— Настенька! — с радостью воскликнул на весь автобус Саша.

Но тут оказалось, что следующая остановка пригородного поселка ее, и она сошла. Саша искренне расстроился, конкретно с ней так ни о чем и не договорился, в смысле адреска или где-то встретиться.

Он пересел поближе к водителю, между первой дверью и мотором. Теперь он хотел разговорить водителя, сориентироваться по местности, чтобы знать в случае чего. Тот говорил что-то себе под нос, ничего конкретного так и не ответил. Проезжали вдоль сосновых посадок, дорога хоть и считалась асфальтированной, но в одном месте так разбита, что ее объезжают по обочине, по песку, где в яме автобус застрял. «Этого еще не хватает, придется выталкивать эту рухлядь, — подумал Саша. — В корочках[1] по грязи шлепать! Тоже мне, местные власти — дорогу не могут сделать».

Водитель подергал автобус вперед-назад и выбрался сам. На улице уже стемнело. Деревенька оказалась живая, с крепкими домами, с освещением на столбах. Во всем чувствовалась прошлая сила: «электрификация всей страны», добротный сельмаг, опять же, у которого разворачивается автобус. А вот узнать о нужной семье у магазина ему не очень везло. То его не понимали, о ком он спрашивает — девичьей фамилии Ксении он не знал, допустил в расследовании оплошность, опыта еще маловато. Кто откровенно не хотел ему отвечать, после первого же вопроса настораживался, говорил: «Не знаем таких» — и уходил. Только одна пожилая женщина поняла, кого ищет этот заезжий молодой человек:

— Клава Зайцева вам нужна. Правильно, она живет с внучкой. А дочь у нее Ксюша, училась в Москве и там вышла замуж. Родила девочку, только она вот почему-то все больше здесь с бабушкой живет. Уж не знаю, почему родной матери с отцом ребенок не нужен. Родят и сбросят матери на руки, расти, мама, а мы карьеру будем делать.

— Да-да, вот именно она мне и нужна, — обрадовался Саша: наконец встретил человека, который знает, кто ему нужен.

— У нас деревня из двух улиц состоит, — с гордостью сказала местная жительница, — пойдете вдоль этой улицы, примерно в середине деревни будет колодец, большой такой, знаете, «журавль» мы называем.

— Так-так, найду.