Ани и воздушные шарики

Но мама была неумолима. Она заперла шарики в кладовке и спрятала ключ в карман.

В первый день Ани только плакала, даже не ела. На второй день немножко поковыряла манную кашу. А на третий с аппетитом поела и даже полакомилась мороженым, но всё равно была грустная.

А утром четвертого дня случилось нечто и вовсе неслыханное. Ани разбудил странный звук. Она села в постели и увидела, что на окне сидит большая пестрая птица с большим загнутым клювом. Птица смотрела на Ани загадочным черным глазом и будто размышляла, стоит ли доверять этой девочке.

Минуту спустя Ани выскочила из комнаты с птицей под мышкой.

— Мама! — вопила она. — Слушай!

Мама, увидев растрепанную дочь в ночной рубашке, ахнула:

— Ты где попугая взяла, бестия этакая?!

— Да какая разница! — Ани прошлепала босыми ногами к столу и поставила на него спокойную птицу. — Ты послушай, что он говорит!

Попугай не заставил себя упрашивать. Он тут же раскрыл рот и дурашливым голосом произнес страшные слова:

— Питерррр прррропадёооот! Кошмаррррр!

Глава 14 В путь!

Попугай ходил по столу и время от времени клевал ломтик яблока. Мама сидела, обхватив голову руками. Ани во все глаза смотрела на нее, подпрыгивая от нетерпения.

— Ну? — не выдержала она. — Слышала? Теперь-то уж точно надо лететь, птицы не врут!

Это Ани знала наверняка, мама ей сама рассказывала. Птицы жили далеко-далеко, на ветвях Мирового Древа, и если уж улетали оттуда, то говорили только правду.

— Питер прррропадет! — подтвердил попугай. — Прррррискоррррбно! Вырррручай!

Мама сомневалась. Она смотрела на стол, накрытый к завтраку, в окно, за которым начинался новый день. Смотрела на встрепанную, раскрасневшуюся от волнения Ани.

— Послушай, птица, — сказала мама, — ты знаешь, где Питер?

— Рррразумеется! — растопырил великолепные крылья попугай.

— А девочка на воздушном шарике дотуда доберется?

— Бесспорррррно! — подтвердил попугай.

— Это опасно? — с грустью спросила мама.

— Кошмарррр! — воскликнул попугай.

— Ну что ж, — вздохнула мама, — иногда детям нужно улететь навстречу приключениям. Иначе зачем потом жить?

— Ура! — запрыгала Ани, хлопая в ладоши.

— Урррра! — поддержал ее попугай.

— Переоденься и расчешись, — велела мама. — И сначала позавтракаешь, иначе я передумаю.

Ани бросилась выполнять приказ. Красный и желтый шарики, выпущенные из заточения, вились вокруг нее — соскучились.

— Желтый шарик, ты изменился, — заметила Ани, дергая расческой спутавшиеся волосы. — Полетишь со мной к Питеру?

Шарик закивал, и красный к нему присоединился.

— А нести меня сможешь?

Шарик подпрыгнул до потолка, будто возмутился, что Ани усомнилась в его силах.

— Тогда я возьму вас обоих, — решила Ани. — Быстрее доберемся.

За завтраком Ани рассказала маме, как изменился желтый шарик.

— А Питер говорил, что он толком даже летать не умеет, только у земли ползает.

Мама грустно улыбнулась, глядя на дочку.

— Так бывает. Выдумает человек шарик, а тот не летает, пока не окажется у другого, особенного человека.

— Это я особенный человек? — прошептала Ани. Ее рука, сжимающая ложку, замерла.

— Особенный, — засмеялась мама. — Ешь скорее!

* * *

Наконец, завтрак и сборы закончились. Ани, удерживая за веревочки два шарика, вышла из дома. Впереди важно вышагивал попугай. Он довел Ани до края острова и задумчиво сказал:

— Порррра!

— Постойте! — Мама выбежала из домика, а за ней летел фиолетовый шарик. — Уф, еле успела!

Мама протянула шарик Ани. Та недоуменно посмотрела на маму, но взяла веревочку.

— Твой шарик?

— Пусть он хорошо тебе послужит! Береги себя, дочка, и помни: в этот раз я тебя подхватить не смогу.

— Всё будет хорошо! — заверила ее Ани. — Я вернусь вместе с Питером, и мы его усыновим, и будем жить долго и счастливо!

С этими словами Ани обняла маму, крепко поцеловала ее в щеку и прыгнула в небо. Три шарика подняли её высоко-высоко. Лениво, неспешно следом поднялся попугай. Догнал Ани и полетел впереди, указывая дорогу.

— Какая же ты у меня еще маленькая и глупенькая, — прошептала мама, утирая слезу.

Она помахала рукой, и ей показалось, что крохотная фигурка вдалеке тоже махнула в ответ.

Глава 15 Привал

Ани летела с удовольствием. Три шарика бережно обмотали ее веревочками, так, что руки совершенно не уставали держаться. Ани вертела головой, глядя по сторонам, но, в конце концов, это занятие ей наскучило. Вокруг не было ничего интересного, кроме неба и множества таких же воздушных шариков, которые бесконечно летели снизу вверх, сколько себя помнила Ани.

— Интересно, куда они все летят? — вслух задумалась она.

Попугай, летевший впереди, решил, что вопрос задан ему. Повернув голову, он прокричал:

— Парррррят!

— А зачем они парят? — заинтересовалась Ани.

— Прррррелестно! — ответил попугай. — Кррррасота!

Спорить с попугаем Ани не стала: шарики были действительно очень красивы.

— А откуда они летят, попугай? Ты знаешь?

— Мирррр! — крикнул попугай и, быстро хлопая крыльями, улетел вперёд. Наверное, Ани была чересчур болтливой для него.

— Мир, — повторила она. — Хм… Уж не тот ли это мир, из которого растет Мировое Древо?