Анима

Я застегивала последнюю пуговицу черной рубашки, как рука по привычке потянулась и погладила фотографию на полке у зеркала. На ней молодой Мергели с женой и дочерью отдыхали в горах, где на заднем фоне под ярким солнцем сверкали снежные вершины. Стыдно признаться, но на лыжи он встал тогда впервые. Супруга ухохатывалась от его попыток встать на ноги, которые самовольно разъезжались в разные стороны.

Это была лучшая зима в его жизни, пока дочь не умерла от рака щитовидки. Никакое лечение не помогало, и девушка сгорела буквально за год. Жена перестала разговаривать, реагировать на внешний мир, а потом и вовсе потеряла рассудок. Артур не мог за ней ухаживать самостоятельно, поэтому ее пришлось отдать в специализированное заведение.

С тех пор он не особо верит в медицину.

Да и в людей тоже.

Пусть их всех заменят машины, искусственный интеллект. А из него сделают киборга, чтобы перестать оплакивать разрушенную семью, а чертово колено прекратило ныть.

Я зашла в командный центр, и все сотрудники встали, чтобы поприветствовать вернувшегося начальника. Я кивнула, дав сигнал вольно, и команда вернулась к работе.

Центр управления представлял собой просторное помещение, разделенное на несколько зон, включающее рабочие места операторов, оборудование для мониторинга всех параметров работы платформы, включая температуру, давление, уровень радиации, а в конце зала — зона связи с другими подразделениями объекта, а также с внешними службами.

Инженерная группа состояла как минимум из полусотни лучших специалистов, которые уткнулись в свои экраны, чтобы выполнить сегодняшний запуск. Еще около сотни работали на другой платформе, чтобы обслуживать лазер.

Да, у Мурусов действительно были все деньги этого мира. На платформе они отстроили буквально небольшой научный городок, напичканный самой современной техникой.

— Командор, спутник движется по намеченной орбите. Вихри немного сбивают курс, но незначительно. Получасовая готовность, — доложил один из энергетиков.

Я кивнула и села за командный пункт. Столом служил большой сенсорный экран, на котором отображалась спроецированная модель спутника. Спутник-амплифаер выглядел как железный бутон, металлические лепестки которого все еще были плотно прижаты к центру.

Я нажала на экран и вывела параметры ядерного реактора, работавшего на космодроме по обычной схеме: в него загружали топливо — Уран-235, который делился тепловыми нейтронами. В результате цепной реакции выделялось огромное количество тепла, которое отводилось из активной зоны и направлялось на другую платформу. Там энергия попадала в лазерную среду, находившуюся между двумя зеркалами в так называемом «оптическом резонаторе». Протоны, возбужденные мощным током, излучали энергию в форме света. С помощью зеркал этот свет собирался в пучок, тем самым образуя лазерные лучи.

Я посмотрела на часы. Сейчас Марк должен быть очень близок к тому, чтобы запустить процесс остановки цепной реакции в реакторе. Для этого стержни с поглотителем нужно ввести в активную зону, тем самым поглотив нейтронный поток, после чего реакция замедлится и прекратится.

Параллельно Арми и Айрин по идее уже переместились на другую платформу, чтобы нанести максимальный урон лазеру.

— Десятиминутная готовность! — огласили по динамику.

На экране спутник-усилитель градус за градусом разворачивался под нужным углом, чтобы перехватить выпущенный с Земли луч, а лепестки стали медленно распускаться. Зрелище, признаю, впечатляющее.

Начинаю нервничать, но очень стараюсь не подать виду. Капли пота предательски выступили на лбу. Я незаметно промокнула их платком и быстро спрятала его в карман.

— Командор, вас вызывают!

Я нажала кнопку на наушниках, принимая звонок, и услышала знакомый голос:

— Все по плану?

— Семь минут до запуска, Арлен.

Я сжала и разжала кулак. Артур сильно уважал Арлена и был ярым его сторонником. Командор тоже считал моего отца, то есть Роберта Вильерса, слабаком и помешанным на финансовых пирамидах. Мне пришлось сильно напрячься, чтобы проявить максимальное дружелюбие и не выдать свой гнев.

— Хорошо. Слышал, этот блудный щенок вернулся? — на том конце противно хмыкнули.

— Да, пытается заслужить наше доверие и вернуться домой, — равнодушно ответила я. — Надо к нему присмотреться. Вроде толковый парень, смог отбить меня у этого гребаного Протеус…

— Накорми ими акул, — перебил меня старший Магориан.

— Что?

— Возьми Муруса и вытащи из него всю информацию про Протеус. — Медленно и четко проговаривая каждое слово повторил Арлен. — Предупреждаю, это будет непросто. Марк тот еще партизан, поэтому не стесняйся применить любые методы. Затем обоих выкинь к чертям.

— Принято.

Сукин сын. Арлен, клянусь, я до тебя доберусь.

— Пять минут!

Идея стала казаться максимально непродуманной и даже глупой. Может, проще было запустить ракету и сбить спутник? Но у нас просто не хватило времени обдумать этот вариант, да и вряд ли так просто найти подходящее оружие. Плюс обломки огромного космического аппарата обрушились бы на Землю и нанесли бы не меньший урон.

— Три минуты!