Анима. Весь цикл в одном томе

Очередью управлял крепыш лет четырнадцати: как и сама Гвен, выглядел он странновато, потому что отсутствие волос и бледная кожа выдавали в нем парня из Селения, зато одежда была отличная: белоснежная рубаха, подвязанная поясом, и шикарные новые штаны.

– Следующий! – жутковатым басом крикнул он, когда Гвен уже почти дошла до двери.

Она постаралась быстренько проскользнуть мимо него, но парень ловким движением игрока остановил ее и буркнул:

– Много вас таких. Очередь!

Гвен фыркнула и нехотя пошла в конец очереди. Кажется, тут, прямо как в Селениях, все было строго. Ульвин зарылся поглубже в узел с вещами и, кажется, от волнения начал доедать что-то из оставшихся припасов. Гвен покрепче прижала к себе узел, чтобы копошение и хруст, доносящиеся изнутри, были не так заметны.

Озеро было совсем близко, площадь одним боком выходила к песчаной полосе, и на этой полосе горело несколько костров, у которых сидели невеселые ребята из Селений. Девочка, вышедшая из шикарного здания, присоединилась к ним, – видимо, здесь оседали те, кому уже отказали. Гвен расплылась в улыбке. Судя по лицам всех, кто сидел у воды, ни мага, ни невесту князь еще не нашел, а значит, не все потеряно!

Так что следующие часа полтора Гвен терпеливо стояла, наблюдая за тем, как крепыш выпускает тех, кому не повезло, и приглашает следующих.

– Как же тихо они стоят, – проходя мимо, жалостливо сказала одна красиво одетая женщина другой. – Наши дети уже гомонили бы вовсю, а эти – ни звука!

Ее собеседница фыркнула что-то неодобрительное, но головы всех, кто стоял поблизости, тут же повернулись к ним, и Гвен понимала почему. Остальные местные жители – а их она, пока стояла, увидела немало, – несмотря на свои приятные лица, были не в восторге от того, что к ним явились все эти, как выразился один господин, «некрасивые оборвыши». Женщина была первой, кто выразил к ним немного симпатии, чем вызвала у очереди бурное одобрение. Это, впрочем, только напугало женщину, и она поспешно скрылась.

– Я слышала, они под каким-то волшебным куполом десять лет просидели, – сказала вдруг девочка, стоявшая в очереди перед Гвен. – Даже Ястребов не видели! Вот повезло, а?

Гвен настороженно промолчала, она видела, что девочка косится на ее узел, потому что вещей тут ни у кого больше не было. Ну, хоть Ульвин заснул – из узла не доносилось ни звука.

Яркое солнце, к которому Гвен пока так до конца и не привыкла, постепенно сжалось и покраснело, затем и вовсе укатилось за озеро – Гвен вспомнила, что это называется «закат». Костры на берегу проступили ярче, воздух стал холоднее, стоять уже очень надоело. Некоторые ложились спать прямо в очереди, и соседи тут же оттаскивали их на берег: тут, как в игре, каждый сам за себя. Гвен уже мутило от усталости, но она сказала себе, что не уснет ни за что – до крепыша и заветных дверей оставалось-то всего человек двадцать!

И тут крепыш, глаза у которого тоже слипались, вдруг прокашлялся и рявкнул:

– На сегодня все! Отдыхайте, завтра на рассвете продолжим!

Очередь тихо, возмущенно зарокотала, но громко свои чувства никто выражать не решился: в Селении слово Мастера Игры, Смотрителей и других ответственных лиц было законом, так что, грустно поворчав минут пять, очередь распалась, и все потянулись к кострам.

Гвен к кострам не пошла. Она очень, очень разозлилась, даже сама от себя не ожидала. Так долго тащилась сюда, а теперь ждать до завтра?! А если завтра придется снова занимать очередь в самом конце? А вдруг за ночь все забудут, кто за кем стоял? Незнакомое чувство протеста бурлило в ней так, что она решительно направилась к красивому зданию и постучала в запертую дверь.

Никто не ответил, крепыш уже куда-то делся, и Гвен хмуро пошла вдоль здания. Мало ли, вдруг где-то найдется гостеприимно распахнутая дверка? Таких не обнаружилось: дверь была только одна, а окна на первом уровне маленькие, словно нарочно сделанные так, чтобы в них никто не пролез. Окна на втором и третьем уровне были большие, но закрытые и очень далеко от земли. За ставнями, между идеально подогнанными друг к другу расписными досками, теплились огоньки, и даже отсюда, снизу, казалось: тем, кто внутри, очень уютно, тепло и весело.

Гвен устало плюхнулась на вытоптанную траву и обняла узел обеими руками. Она же особенная, не такая, как все, кто уныло сидит на берегу, она – волшебница. Ей надо проникнуть в это дурацкое здание и объяснить это всем, кто там греется! Вот бы… Гвен подскочила и торопливо развязала узел. Отыскать Ульвина в полутьме оказалось непросто ни на ощупь, ни глазами – он глубоко погрузился в мягкие тряпки, завернувшись в них, как в кокон.

– Эй! – Гвен вытащила Ульвина и легонько встряхнула. – Мне нужна помощь.

Тот недовольно заворчал, но при слове «помощь» глаза у него просияли.

– Я готов, – прошептал Ульвин и широко зевнул. – Помогать тем, кто тебе нравится, очень важно и приятно, это я помню.

Гвен потрепала его пальцем по спине.

– Ты же белка! Сможешь залезть на стену и открыть мне окно? Вон то, за которым темно?

– Смогу! – обрадовался Ульвин и придирчиво оглядел стену.