Анима. Весь цикл в одном томе

А потом свет начал медленно гаснуть. Что-то поглощало его, холодное и темное, оно накатывало, как волна. Все, кого касалась эта волна темноты, вздрагивали и пугливо оглядывались. И когда тьма коснулась Гвен, она поняла отчего: ощущение было такое, словно тебя грубо вырвали из чудесного сна. Все мечты съежились, ощущение безопасности рассыпалось в пыль, сердце сжал холод. Рюрик очнулся, бросился к Гвен и выхватил чайку у нее из рук, но это уже не имело значения: пустая и холодная, она стала теперь простой брошкой.

Площадь погрузилась в сумрак, как будто вечер наступил раньше, все сияние, до последней крошки, исчезло. И в этой пугающей полутьме Гвен увидела, как все расступаются, пропуская кого-то. Ближайшие к Гвен игроки отшатнулись, и к ней спокойным, неспешным шагом подошла женщина, которую Гвен узнала даже столько лет спустя. Босая, красивая и очень, очень бледная.

– Здравствуй, Гвендолин, – сказала Тень.

Вид у нее был чрезвычайно довольный. Гвен не смогла даже губы разлепить – ей было очень холодно, тьма как будто высосала из воздуха не только свет, но и тепло.

– Ну надо же, ты и правда ее наполнила. Впечатляет! – Тень вынула из рук застывшего Ларри чайку, повертела в руках и бросила на землю.

– Вы вернете маму? – еле шевеля губами, спросила Гвен.

– Конечно, – удивилась Тень.

Гвен с облегчением выдохнула. Она думала, Тень будет увиливать, все предупреждали ее, что та не держит слово, но вот, смотрите-ка, все в порядке! В порядке ведь? Гвен покосилась на игроков и тут же отвернулась – все снова выглядели жалкими, замерзшими и печальными. Разочарованными. Ульвин, который глубоко зарылся ей за пазуху, как только похолодало, теперь дрожал там и подергивал лапами. На Ларри Гвен смотреть побоялась – он стоял неподвижно, но она не решилась узнать, что написано у него на лице.

– И где она? – хрипло спросила Гвен.

– Идем, я покажу. – Тень охотно протянула ей свою мертвенно-бледную руку.

Гвен чувствовала какой-то подвох, все было как-то слишком просто, но оставалось только верить и надеяться.

– Только крысу свою оставь, – весело сказала Тень. – Ей не место там, куда мы пойдем.

Гвен послушно вытащила Ульвина из-под одежды, но тот вцепился ей в руку.

– Нет, – заверещал он, царапая кожу до крови. – Не ходи с ней! Я не смогу еще раз тебя потерять! Не хочу!

Вид у него был такой несчастный, что Гвен на секунду дрогнула. Ей хотелось успокоить его и сказать, что она никогда больше никуда не уйдет, но вместо этого она с трудом отодрала его от себя и сунула Ларри в руки, не найдя другого места. Гвен по-прежнему старалась не смотреть на него, и все равно краем глаза увидела: Ларри больше не был уверен в себе – стоял унылый и поникший, совсем как простые игроки. Слава жался к его плечу, а Хельга – к Славе. Несчастная, крепко сбившаяся вместе компания проигравших.

Гвен нерешительно взяла Тень за руку, и холод проник в каждую клетку ее тела. Все вокруг исчезло, как будто Гвен чем-то закрыли глаза, но испугаться по-настоящему она не успела: черная пелена исчезла, но теперь все вокруг было по-другому. Запахи, звуки, вкус воздуха – все изменилось.

Они стояли между голых каменных утесов с редкими травинками, но это был не тот островок, куда перенес ее Рюрик, тут было гораздо просторнее, скалы разной высоты тянулись во все стороны. Небо над головой было неспокойным и серым, штормовым.

– Это мы где? – жалким голосом спросила Гвен.

– На острове Ястребов. Идем.

Тень начала подниматься по узкой тропинке, зажатой среди нагромождений камня. Гвен послушно шагала следом, неуверенно оглядываясь. Тут и там на скалах попадались рисунки, но совсем не такие милые, как собачки и цветы, которых изображал Райлан: человечки с круглыми от ужаса глазами, молнии, непонятные надписи.

«Любят же люди рисовать», – тупо подумала Гвен. Она чувствовала вроде и торжество, но какое-то подмороженное, отравленное. Было очень тихо: ни птиц, ни растений, ни воды, только мертвые скалы и пустое небо. Тень подошла к небольшой пещере и остановилась.

– Знаешь, почему это место с древних времен считалось плохим? – спросила Тень, и Гвен мотнула головой. – Она заключила меня сюда. Думаешь, мне было весело? Нет. Я, конечно, видела и слышала, что происходит в мире, такова уж моя природа, я – везде, я – часть всех людей на земле, но сделать ничего не могла. Это ужасно, когда не можешь ни во что вмешаться, понимаешь? – Она остро посмотрела на Гвен, как будто говорит о чем-то очень важном. – Ну, теперь она на своей шкуре изведала, каково это. Я сделала с ней то же, что она со мной: лишила способности вмешиваться. Заходи.

После такого вступления заходить было страшновато, но Гвен послушно засеменила в пещеру. Внутри было не страшно, только пусто и скучно, но стоило Гвен зайти, как вход исчез, и все вокруг потемнело.

– Добро пожаловать ко мне домой, – шепнула Тень прямо Гвен в ухо.

Та подскочила – она не видела, чтобы Тень зашла следом за ней.

– А где мама? – пролепетала Гвен.

Тень нежно, мелодично рассмеялась: