Анютина дорога

— Как твоего батьку, звали?— подозрительно спросил Янка, держа в руках листовку.

— Папа Гриша...

— Значит, тебя перепутали с кем-то.

— А зачем меня перепутали?— удивилась Лена.

— А я знаю — зачем?.. Идем лучше домой, может, дедушка вернулся уже... Второй день почему-то нет его.

...По полевой дороге едет легковая машина. Рядом с шофером сидит Булай. За ними — лесник и двое немецких солдат.

Лесник первым прерывает молчание.

— А сколько можно купить коров на десять тысяч этих самых марок?— спрашивает Булая.

— Коров так... пятьдесят, пожалуй,— соображает Булай.

— А коней?

— Да и коней... Только зачем тебе покупать?

— Да как же без скота хозяйство заводить?— недоумевает лесник.

— Скота у тебя достаточно будет в своем имении.

— А не заберут его на ихнее войско?

— Имущество в таких имениях будет неприкосновенным.

— Вот это дай-то бог...

Заходит солнце. Машина поворачивает к лесу. Останавливается у развилки дорог.

— По какой?— оборачивается Булай к леснику.

— Да вот по этой, только...

— Что — только?— настораживается полицай.

— Вечереет,— задумчиво отвечает лесник,— в такое время по лесу тащиться — рискованно вроде бы...

— Думаешь, партизаны?

— Да думать-то особливо не приходится. Очень уж пошаливают. Днем ничего, а по ночам тут, бадай, не проскочить...

В лесу ухает филин. Булай привскакивает.

— Это вроде бы сова,— успокаивает его старик,— но они тоже подделываются нынче под сов и под сорок, под кого хочешь...

— Далеко тут еще?

— Верст так десять, считай.

— С кем она осталась в сторожке?

— Да с внучонком моим, Янкой.

— Никуда не уйдут?— не отстает от лесника Булай.

— Куда ж им уйтить-то? Малые еще, несмышленые...

Булай жует губу, раздумывая над чем-то.

— В деревню!— приказывает шоферу.

Шофер разворачивает машину на дорогу к деревне, расположенной на окраине леса.

...Деревенская хата. Лесник примостился на печи рядом с хозяйским мальчиком, который внимательно наблюдал за всем, что происходило. Он не знал, почему полицай с солдатами остановились в его хате, куда и зачем едут. Хотел было спросить у лесника, лежавшего с ним рядом, но тот приложил палец к губам,— дал знак — ни слова...

И когда лесник убедился, что Булай уснул, он прильнул к уху мальчика и зашептал что-то.

...Янка до рассвета просидел на крыльце сторожки с ружьем на коленях, спустив собаку с привязи. Лену уложил в постель еще с вечера, а сам не разрешил себе спать ни минуты. Его тревожило тяжелое предчувствие: вот уже вторые сутки нет дедушки — что с ним?.. Неужели и его убили с немецкого самолета?.. Или ранили, и он лежит теперь где-нибудь в поле или в лесу?.. Пойти искать, а Лена? Одна тут не останется, с собой брать, а вдруг увидит убитую на лесной дороге маму?..

До самого утра мучился Янка тревожным раздумьем, пока собака не залаяла на кого-то.

Между соснами мелькнула фигурка...

К крыльцу подбежал запыхавшийся мальчик, посланный лесником.

— Петрусь?— удивился Янка.

Петрусь поманил пальцем Янку и долго шептал ему что-то, потом побежал обратно, опасаясь долго оставаться здесь. Он уже знал, что вот-вот сюда должны приехать немцы.

Янка с трудом разбудил Лену, быстро помог ей одеться... Не теряя ни одной секунды, он схватил со стола кусок хлеба, в шкафчике нашел сало, луковицы... Все это торопливо связал в узелок и, схватив девочку за руку, выскочил во двор. Собака навострилась было увязаться за ними, но Янка привязал ее у будки, отошел, поманил за собой, чтобы видела, в какую сторону он пошел... Собака рвалась с привязи, а Янка с Леной уже скрылись в лесной чаще, убегая скорее и как можно дальше от сторожки...

Лена не понимает, почему такая спешка, куда и зачем они бегут... Хотела было спросить у Янки, но он шикнул на нее, мол, некогда разговоры заводить...

...В сторожке и во дворе идет нетерпеливый обыск. Булай и немцы переворачивают все вверх дном в поисках Лены и Янки. Булай подбегает к стоявшему посреди двора леснику.

— Где же они?!

— Да бог их знает... Может, испугались, что едут незнакомые люди, и убежали в лес.

— А ну, кликни!— приказывает Булай.

Лесник приставил ладони трубкой ко рту:

— Ян-ка-а-а!

— ...ан-ка-а!— разнеслось по лесу эхо.

Тишина. Лесник крикнул еще два-три раза, отвечало только эхо.

Булай в нерешительности потоптался по двору.

— Ладно,— махнул рукой. Сел с солдатами в машину, подозвал лесника.— Если ребята испугались машины,— мы сейчас уедем в деревню, где ночевали, и будем ждать. А ты, как девчушка вернется, бери ее за руку и скажи, что поведешь к батьке... На месте и расчет получишь...

— Это уж само собой,— согласился лесник.— Такое дело благодарствия требует...

Водитель сделал разворот, и машина медленно начала удаляться, переваливаясь через корни и ухабы лесной неуютной дороги.

Лесник долго еще стоял, глядя вслед, пока совсем не замолк гул мотора. После, как и Янка, собрал в узелок кое-чего поесть, снял со стены ружье, прихватил патроны и вышел во двор. Постоял, прислушался... Подошел, наконец, к собаке, освободил ее от привязи.

— Ищи Янку...— не то приказал, не то попросил ее.