Анютина дорога

И Федя начал показывать, как Марат легко перепрыгивал кочки. В руках Феди оказался небольшой шест. При его помощи мальчик легко преодолевал трясину и отходил от берега все дальше и дальше...

Ребятам ничего не оставалось, как следовать за ним, вооружившись такими же шестами...

Правда, получалось у них не так легко, как у Феди. Кое-кто срывался, не рассчитав расстояния между кочками или кустами, но от Феди старались не отставать…

Федя остановился, оглянулся на ребят.

— Эй, вы!.. Быстрей!.. Разве не слышите?! Овчарки гонятся!

И воображение Феди наполнило лес хриплым собачьим лаем, криками «хальт!», выстрелами...

Похоже на то, что и ребята представили себе картину страшной погони. Они прибавили шаг и под разъяренный собачий лай и вой, проваливаясь и карабкаясь, стремились скорее достигнуть противоположного берега...

Выбрались наконец на сушу, усталые, замызганные... Гена с одним кедом на ноге. Другой остался где-то в трясине, когда он с трудом вытаскивал ногу...

Заплакал Гена. Как же идти теперь по лесу? Да и носок продырявился...

Остальные ребята тоже приводили себя в порядок. Колька начал раздувать костер, чтобы обогреться и обсушиться. Федя окинул его критическим взглядом.

— Ты что... Думаешь, Марат вот так сушился? И утирался соплями?.. Да?..

На него посмотрели с опаской: что еще знает о маратовских походах?..

— А как же после такого болота?..— попробовал оправдаться Лешка.

— А он мог огонь разводить, когда фашисты только и следили, где над лесом появится дым?.. А было у него время сушиться, когда за ним гнались?..— наступал Федя на озадаченных дружков.

Не говоря больше ни слова, хлопчик круто повернулся и продолжал путь.

Ребята нерешительно глянули на Кольку. Тот кивком головы сделал знак подниматься. Не сидеть же в самом деле, когда такой замухрышка дал им два очка вперед...

И снова пошли за Куксиком, опустив глаза. Стыдновато стало даже посмотреть друг на друга...

Только Гена не очень охотно ковылял позади, все смотрел, как бы босой ногой не ступить на сук.

Друзья понимали, что в принципе Федя прав. Ведь каждому из них казалось,— мог бы и не такое перенести и перетерпеть, будь он на месте Марата...

Колька усомнился: в том ли направлении ведет их Федя, и полез в карман за компасом. Но компаса не было.

— Стой!— крикнул растерянный Колька. Ребята окружили его. Вернулся к ним и Федя.

— Компас в болоте потерял...— сообщил Колька.

— Растяпа!..

— Как же теперь пойдем?

— А разве Марат с компасом ходил?— не без иронии спросил Федя.

— А как, по-твоему?— в свою очередь спросил Колька.

— Как?— Федя подумал.— А очень просто...— начал объяснять.— Где его отряд находился?

— В Станьковских лесах.

— А Станьково где? На востоке, на юге, на западе от Минска?

— На западе.

— Вот он и шел на запад... Только смотрел не на компас, а на солнце. Или луну...

— Ха, а если тучи были?

— Смотрел на деревья...— уточнил Федя.

— А чего он там не видел?

— А видел он вот что,— Куксик подвел спросившего к стволу ели.— Он смотрел, с какой стороны мох на стволе… Где тут мох?

— Вот.

— А мох бывает только на северной стороне, Значит, где север?

— Там.

— А юг?

— В другую сторону.

— Правильно. Значит, запад где будет?

— Вон там.

— Вот и весь компас...— развел руками Федя.

Совершенно ясно, что в вожаки похода Колька уже не годился. Им стал Федя Куксик. Потому и последовали за ним дальше. Он, как штурман в самолете, прокладывал трассу пути, по которому уже более уверенно шла вся группа.

Ребята только не понимали, зачем Федя все время лезет в самый густой и непроходимый ельник. Но делать нечего, лезли и они.

Там, где нельзя было пройти стоя, Федя пролезал, нагнувшись, а то и на четвереньках...

Остальные шли напролом и натыкались на колючие иглы, сухие ветки…

Потеряли друг друга из виду и разбрелись кто куда... Начали перекликаться, кто-то закричал, испугавшись, что заблудился.

Федя раньше всех выбрался из густых зарослей. Сел на пень и молча ждал, пока выйдет вся группа. Один за другим выбрались, наконец, исцарапанные, изодранные, уставшие и залитые потом...

— Чего тебя понесло в такой гущар?— набросились ребята на Федю.

У Гены даже слезы на глазах показались.

— А разведчики только через гущар и ходили...— спокойно ответил Федя.— В лесу тоже надо быть осторожным... А Марату раз плюнуть было пролезть через ельник... И выходил не исцарапанный... И не с порванными штанами, как некоторые...

Только сейчас ребята посмотрели друг на друга. Посмотрели… и прыснули со смеху,— у каждого был такой вид, будто через мясорубку пропустили... Пришли в себя, успокоились и присели на буреломе передохнуть.

Колька полез в рюкзак, вынул бутерброд и начал есть. Его примеру последовали другие. Гена протянул Феде кусок колбасы. Федя отрицательно мотнул головой.

— Марат по три дня не ел. Когда в разведку ходил... Я тоже выдержу... И потом ему некогда было привалы устраивать,— за ним гнались...

С этими словами Федя поднялся и пошел дальше... Стоит ли говорить, что у ребят застряли в глотке куски их бутербродов...