Анютина дорога

Федя и Колька подняли Лешку под руки, подставили ему свои плечи. Пошли.

Лешке было б не обидно, если б помогали ему действительно крепыши. Колька еще туда-сюда, а Федя... Хлипенький, заморыш, Лешка же вынужден опираться на него, на его слабенькие плечики... Это же на край света надо будет убегать со стыда, если после узнают в школе... А самое главное — неужели Лешка и в партизанах так позорно и малодушно скис бы, доведись совершать подобный рейд?..

— Стойте...— попросил он.— Я сам...

— Ну вот, видишь,— подбодрил Федя,— это тебе показалось, что не можешь... А на самом деле ты всех нас обгонишь...

Ну, обогнать, может, и не обгонит, а уязвленное самолюбие сил Лешке прибавило. Он пошел. Только время от времени придерживался за стволы деревьев, толстые ветки орешника...

На всякий случай Федя с Колькой держались рядом. На всякий случай. Хотя и сами нет-нет, да и споткнутся от усталости... Но только споткнутся. Не падают. Хотя ноги тоже почти уже не идут.

...У подъезда киностудии толпа ребят — претендентов на роль Марата... Кто из них окажется счастливцем, неизвестно. Но каждый думает, что именно он и никто другой станет избранником. Потому так придирчиво оглядывает сосед соседа.

В одном месте:

— ...Нос у тебя… как бульба…

— Ничего, сделаю пластическую операцию... Зато твоему никакая операция не поможет...

В другом:

— ...Не подойдешь... Ртом ворон ловишь...

— Закрою, когда надо будет.

В третьем:

— ...Волосатик... Тебя ж и смотреть не станут... Разве Марат в таких патлах ходил?..

— Марата подстригли...И меня под машинку…

В четвертом:

— ...А ты чего пришла?.. Девчонок не берут!

— Возьмут… Я в школьных спектаклях мальчиков играю...

В пятом:

— ...а ну, скажи: «каска»...

— Кашка...

— Да ты ведь шепелявый!

— Жа меня другие будут говорить... 13 штульев видел? Один поет, а другой только рот рашкрывает...

— Какой дурак за тебя будет рот «рашкрывать»?

А рядом с подъездом, в студийном скверике, непробудным сном спали Лешка, Гена, Колька.

Федя тормошил их изо всех сил,— безнадежно. Хоть из пушек стреляй... Федя в отчаянии. Ведь так можно проспать все, ради чего они с таким трудом добирались сюда... Но не нести же их на себе...

В дверях главного входа показалась девушка. Она взяла троих ребят и повела. Кто-то из них, возможно, будет Маратом... Этого Федя никак не мог допустить... Потеряв всякую надежду разбудить товарищей, он пошел сам.

У входа его схватили за рукав.

— Эй, дядя, тут очередь!..

Федя даже внимания не обратил,— настолько считал себя правым в стремлении войти без всякой очереди...

...Трое ребят сидели перед режиссером. Двери комнаты вдруг открылись, и на пороге застыл запыхавшийся Федя...

— В чем дело?!— строго спросила девушка.

— Я... я тоже...— пролепетал хлопчик, не справляясь с волнением.

— Я же тебя не приглашала, чего ты врываешься раньше времени?! И такой грязный!..

— Ну, ладно...— махнул рукой режиссер.— Пришел так пришел. Пускай будет четвертым... Я их быстро отпущу...— дал понять, что в этой четверке он не видит возможной кандидатуры.

— Присаживайся,— кивнул режиссер Феде на стул в сторонке у дверей и все внимание обратил на тройку, сидящую перед ним.

В глазах ребят режиссер — божество... Три пары глаз неотступно следили за каждым его движением.

— Ну, вы, конечно, все читали про Марата?

— Да!— хором ответили.

— И каждый из вас хотел бы быть на его месте?

— Да!— еще дружнее ответили.

— Но вы же знаете, как закончилась жизнь Марата?

— Знаем!

— И вам не страшно?

— Нет!

— Нисколечки!

— Совсем нет!— вразнобой ответили трое.

— Ну, вы знаете, что Марат очень любил коней и хорошо умел ездить верхом... Помните, как он проскакал под пулями, прорвавшись из окружения?

— Помним!

— Он прискакал в другой отряд и позвал его на помощь!

— Правильно...— согласился режиссер.— Ну, а кто из вас умеет ездить на коне?

— Я!— подхватился один из трех.— Когда я был маленький, мне мама купила в магазине лошадку на колесиках!..

— А на живом коне из вас ездил кто-нибудь?

Молчание.

— А кто из вас хотя бы близко видел коня?

— Я!— подхватился второй.— По телевизору недавно близко-близко показывали!..

— Маловато...— вздохнул режиссер.— Мне нужен мальчик, который очень хорошо скачет на коне... Не просто ездит, а хорошо... Так что идите домой, ребятки...

Те сразу сникли и уныло поплелись к выходу.

— А ты чего остался?— обратился режиссер к Феде.

— Я умею ездить на коне...

— На коне с колесиками?

— На живом... Мы в ночное ездим на конях...

— Да?— бросил режиссер на Федю любопытный взгляд...

...Из дверей студии вышли неудачники.

— Ну как?

— Срезались?

— Что спрашивают?— посыпались вопросы...

— Кто не умеет лихо скакать на коне — можете расходиться!.. Вслед за нами!..— громогласно объявил один из срезавшихся.

Не останавливаясь и не уточняя, тройка покинула толпу притихших ребят, ошарашенных таким сообщением. Какое-то время дети стояли, как окаменевшие... Медленно, один за другим, нехотя потянулись вслед.

У дверей осталось несколько мальчишек, да и те неуверенно переглядывались, ожидая, кто из них первым последует за ушедшими...