Анклав

Ника не успела закричать. Ей сразу же заломили руки и закрыли рот, и она лишь мычала, пытаясь отбиваться. Мужчины тащили её в туман, и она заметила мёртвых охранников, что лежали в траве, в стороне от тропы.

Теперь стало понятно, как сюда проникли шпионы вражеской армии. Сопротивляться им было бесполезно. Её повели в сторону леса, вниз по тропе, где обнаружился небольшой отряд военных без каких-либо знаков отличия, верхом на лошадях. Незнакомец усадил её перед собой на седло, не позволяя даже дёрнуться или пискнуть, и они отправились на восток, где постепенно начинало светлеть небо.

– Вы правда так уверены в своих силах? – Виатор громко расхохотался, так что даже стены палатки задрожали от истеричного смеха. – Ваш полковник, Роналд Крон явно сошёл с ума, раз предлагает мне сложить оружие! – рявкнул он. – Моя армия непобедима! Мы ещё не нанесли ни одного нормального удара, а вы уже сбились вместе и дрожите, как мыши.

Корнел выслушал истерику короля с завидным спокойствием, в отличие от дрожащего Найда, затем сказал с улыбкой:

– Мы предлагаем мирно развести армии, чтобы не нагнетать обстановку. Видимо, вы, Ваше Величество, плохо осведомлены о том, какими мощностями обладает объединённое войско.

Виатор подскочил к парламентёру, закрывая плечами пламя свечей, которое задёргалось от его резких движений.

– Да чем вы можете обладать?! Тремя сотнями мечей? Ах да! Его Превосходительство, Дангерт Харман сообщил о том, что вы странным образом обуздали огонь. Но это уже не поможет вам. Вы даже оглянуться не успеете, как окажетесь в тисках. Трон Арниана, пустующий уже пять лет, станет первым, что я разобью вот этим мечом лично. – Виатор нервно потряс клинком перед носом Корнела, который оставался совершенно невозмутимым. – Да весь ваш совет будет валяться у меня в ногах, умоляя о пощаде. Я знаю обо всём, что происходит в Тармене! Потом займусь и Урсулом, получив в своё распоряжение удобную гавань с выходом в Аллинейский пролив. Я превращу Урсул в строительную площадку для своего непобедимого флота. Уничтожу их леса, пустив на постройку кораблей. И тогда отправлюсь покорять земли Дардана, что лежат за островами. Слыхал, там есть несметные сокровища. Винкрос станет валяться у моих ног, и я буду владеть всем миром!

Виатор говорил долго и весьма угрожающе. Корнел пару раз моргнул, слушая грандиозные идеи захвата власти; он видел в молодом короле лишь сосунка, дорвавшегося до власти бастарда, который посмел поднять руку на собственного отца, опасаясь, что останется без трона. Интересно, есть ли предел жадности у этого человека?

Корнел всё же смог сдержать улыбку, взглянув на Найда, что был бледнее мела.

– Я не уверен, что вам удастся так быстро покорить Урсул, Ваше Величество. Не забывайте, боги благосклонны к этой стране. Арниан много лет пытался сделать то, о чём вы говорите. И чем всё закончилось?..

– Знаю я, чем это закончилось! – резко прервал его Виатор. – Если бы князь ан Эрикс не женился на принцессе-самозванке, всё было бы иначе. Его погубила страсть. Погубила женщина. Но я не повторю его ошибок!

– Кстати о князе, – перебил его Корнел, зацепившись за тему. – Ведь вам известно, где он сейчас? – И хитро прищурился в ожидании ответа.

Виатор осёкся, гневно глядя на наглеца, что беседовал с ним таким тоном.

– Князь мёртв! Он умер в моей тюрьме во время пытки, – чуть засомневавшись, ответил Виатор, но Корнел услышал неуверенность в его голосе.

– Так значит теперь Арниан вновь остался без наследника? – пытался он добиться правды и вывести Виатора на чистую воду.

Король прищурился, желая понять ход мыслей странного парламентёра.

– Что-то я не пойму, ты сам из Арниана или из Урсула? Ты то одно говоришь, то другое! – насторожился он.

– Я из Урсула!

Корнел старался держать марку, говорил спокойно и уверенно, словно находился на совещании или деловых переговорах. Он смотрел в голубые глаза Виатора, пытаясь понять, сколько ещё времени потребуется, чтобы вывести короля из себя, испытывал его терпение. Эта игра забавляла бы его, если бы всё не было столь серьёзно.

– Так значит, это правда! Повстанцы прислали бывшим врагам подкрепление, – пробормотал Виатор, стремительно теряя уверенность в себе. Корнел сразу же почувствовал слабину в упрямом, но совершенно не опытном собеседнике.

– Да! Вы просто не представляете, сколько тысяч воинов находится здесь!

– И сколько же? – резко спросил его Виатор.

– Около пятидесяти тысяч, – совершенно спокойно ответил Корнел, откровенно блефуя. – Думаете, я пришел бы к вам с деловым предложением, будь это иначе?

Его метод начинал действовать. Их с Найдом не пытались убить, разговор шёл уже на равных. И этот разговор откровенно пугал Виатора.

– Невозможно! – прошипел Виатор минуту спустя, отойдя от последних слов.

– Ещё как! И поверьте, наше оружие мощнее, чем вы себе представляете. Вы можете убить нас двоих, но вы ничего не добьетесь этим. Поэтому вновь предлагаю встретиться и провести мирные переговоры.