Анклав

Впереди открылось небольшое поселение рабочих-горняков. Ника уже догадалась, где они находятся, и её охватил страх перед этим местом; она сразу же подумала, что сможет спрятаться в деревне. Дождавшись, пока Харман расслабится, вырвалась и спрыгнула с коня, больно ударившись при падении коленом. Но думать о боли было некогда. Она рванула в сторону домов, где слышала ржание лошадей, но далеко уйти не удалось – мужчина настиг её и, склонившись с лошади, схватил за талию и усадил обратно.

– Что, очнулась? – злобно произнёс он. – Ничего. Так даже лучше!

– Идиот! Отпусти меня! Ты вообще сам понимаешь, что ты делаешь? – воскликнула Ника с обидой в голосе.

– Сиди спокойно. Уже приехали! – Он спрыгнул с лошади и стащил Нику, схватив её так, чтобы она не смогла вырваться.

Они находились в огромном кратере – гигантской чаше диаметром около лиги и глубиной около двухсот ярдов, край которой поднимался высоко в горы, что нависали над этим местом, скалясь своими пастями. С одной стороны имелись ограждения и деревянные ступени, вниз воронки уходила шахта рудника, там имелся вход в пещеру, перед которым и остановился Харман.

Ника удивлённо смотрела на местность. Она вдруг вспомнила рассказ Мартина Грана про упавший на Винкрос метеорит. Неужели это то самое, легендарное место? Но пещера, у которой они стояли, была сделана руками человека. Лучи солнца освещали вход в глубокий туннель, куда Харман и собирался её затащить. Ника чувствовала энергетику кратера, она не шла в сравнение с её феррой и пугала до чёртиков.

Харман привязал лошадь к ограждению и схватил Нику за руку, приказав идти за ним. Ника пыталась вырваться, кусалась, но мужчина смог зафиксировать её. Он обладал недюжинной силой, и Ника даже догадывалась, кто ему помогает.

– Дангерт, не надо, чёрт побери! Отпусти меня сейчас же! – кричала она, пытаясь привлечь внимание рабочих, но рядом, как назло, никого не было, да и вряд ли они посмели бы поднять руку на советника короля.

Харман резко втолкнул Нику внутрь, и она упала на каменный пол. Схватив её за волосы, мужчина достал меч и поволок Нику дальше, вниз по наклонному туннелю. Несмотря на то, что в пещере не имелось освещения, было всё видно – сами стены светились. Система проходов не была слишком сложной, но похоже, что искусственная шахта соединялась с природными пещерами. Они шли к конкретной точке, которая и представляла конец путешествия. В тупике находилась стена из чёрного камня, около которой Ника увидела забытые кирки и молотки. От стены веяло отрицательной энергией – силой зла. В голове Ники одна за другой стали возникать странные картины, которых она не понимала: незнакомые люди, иной мир, летательные аппараты, огонь, боль людей, которые не понимали, за что сражаются.

Её выдернул из состояния прострации восторженный голос Дангерта:

– Вот где моя власть, моё великолепие! Скоро я получу безграничную мощь, и тогда никто не сможет мне противостоять! Ваши ферры ничтожны, они меня не остановят.

Ника удивлённо смотрела на Хармана, в котором говорил совсем другой разум. Кажется, Дангерт и сам запутался в своих личностях. При всей его жажде власти и амбициях, он не понимал, что им самим управляет другая, тёмная сущность, внушающая Нике страх.

Ника в ужасе вжалась в боковую стену пещеры, заметив, что мужчина поднял кирку и приближается к чёрному камню.

– Нет! Не делай это! Очнись! Это же не ты! – крикнула она, пытаясь дозваться до его сознания.

Но её никто будто и не слышал. Харман поднял руку и нанёс удар по стене. От камня полыхнула тёмная сила. В стене появилась трещина, из которой начала сочиться энергия. Успела промелькнуть мысль, что Харман мог сделать это сотни раз, ведь рудник давно в его распоряжении, но почему-то не вскрыл последнюю оболочку камня. Значит, тому, кто находится внутри, нужна именно она или же любой из адептов! Ещё немного – и зло, что скрыто внутри, перейдёт в неё, и тогда она больше не будет собой, не сможет сопротивляться скрытой в камне сущности.

«А ты мне нравишься, женщина», – прозвучал ужасающий голос в голове.

Виски резануло острой болью, и Ника схватилась за них, сдавила, пытаясь избавиться от воздействия. Если ей овладеет этот монстр, её ферра уже не будет защитой для Винкроса, она станет угрозой миру, уничтожающим всё на своём пути вихрем, а она больше не будет собой.

Трещина расползалась в разные стороны, пространство шахты наполнялось энергией. Вот-вот должно было произойти нечто страшное, и Ника это отлично понимала. Она не знала, что ей делать – бежать или попробовать остановить монстра, который руками Хармана освобождал себе путь на волю.

В трещину проникал мерцающий зеленоватый свет, озаряя всё вокруг. И Ника видела обезумевшее выражение Дангерта, который продолжал откалывать куски чёрного камня в отвесной скале – особенном включении горной породы. Она собралась с силами и разъярённо накинулась на мужчину в надежде оттащить его от стены, но тот лишь развернулся и наотмашь ударил её по лицу, отбросив на пол. В голове мелькнули звёзды, подступила тошнота.