Анклав

– Да. Я уехала из Анлафа три года назад. Мой супруг был верным подданным, вассалом короля Магнуса. Но он отказался способствовать дерзким планам принца Виатора. Потом мужа убили, импровизировав несчастный случай. Но все знали, что это совершено по приказу принца, хоть и не говорили вслух. Я покинула столицу, чтобы спасти свою жизнь. А теперь мне приходят странные вести из города… Как тебя зовут? Мне кажется, у тебя урсулийский говор… Кому же доверилась королева Тиана?

– Ника… – Она внимательно посмотрела на Кайлу и добавила: – Ника да Штромм.

– Великий Тоарр! Принцесса Урсула? Пропавшая пять лет назад? Я ведь знаю, что там происходило! Кто же твои спутники?

Ника вздохнула, поняв, что в этой ситуации лучше назвать их имена.

– Один из них мой супруг, князь Стайген ан Эрикс. Второй – брат, Корнел да Штромм да Роммель. Третий – наш друг…

– Князь ан Эрикс? – удивлённо посмотрела на Нику княгиня. – Я предполагала, что его убили повстанцы, когда он отправился на переговоры. Тогда ходили именно такие слухи. Едва не разразилась новая война. Так он жив и с тобой? И принц Корнел тоже?

Ника кивнула головой.

Кайла повернулась, громко позвала своего слугу.

– Вели, чтобы мужчины тоже вошли в дом. Приготовь всем комнаты, лошадей отведи в конюшню и накорми, – скомандовала она.

– Хорошо, госпожа. Сделаем, – произнёс слуга, покосившись на гостью.

Он ушёл, а Кайла вновь обратилась к Нике:

– Я до сих пор не могу поверить, что вижу тебя здесь, в своём доме. Ты именно такая, какой я тебя представляла. О твоих подвигах ходят легенды, а битва при Орнеле вошла в историю не только Урсула, но и всего континента.

– Я не в курсе, что произошло в Урсуле за это время, – честно призналась Ника. – Вы знаете, что там сейчас?

– Хоть мы и далеко, до нас всё же доходят вести с границ. В Элемаре правит Ким да Мар, назначенный регентом. Народ Урсула был возмущён твоим исчезновением, но он смог всех успокоить. Там до сих пор ждут твоего возвращения. В Арниане у власти совет, его состав почти не изменился. Лорд ан Деметер до сих пор поддерживает слухи о том, что наследник Хальдремона вернётся. Всё это длится годы. Не представляю, как до сих пор не произошёл переворот. Но он уже назревает. Пару лет назад были стычки, когда люди князя ан Орнеса штурмовали королевский дворец. Но их быстро успокоили. Потом всё на время стихло. Сейчас главная опасность на континенте в Виаторе эль Теорэн. Не знаю, как он этого добился, но его солдаты непобедимы. Мы не понимаем, что он замышляет. Королева Тиана надеется только на вас. Она про это и написала.

Ника вздохнула, вспомнив просьбу старухи разобраться в обстановке. Ещё одна чёртова миссия, которая ей не по плечам. Несмотря на магию, на помощь друзей и ан Эрикса, вставшего на её сторону. На её ли?..

Кайла внезапно вспомнила о письме. Она скомкала его и бросила в камин. Бумага мгновенно вспыхнула, через секунды остались лишь искорёженные остатки в виде пепла, который рассыпался в прах.

– Никто не должен знать, что Тиана жива! Никто! – воскликнула Кайла. – Я подумаю, что нам делать дальше!

– Да, она предупреждала об этом нас! – Ника смотрела на пламя и ей казалось, что судьба специально испытывает её на прочность. Как будто это кому-то нужно свыше!

Она отвлеклась, услышав шаги. Это Стайген и остальные зашли в дом. Ан Эрикс вошёл в гостиную, остановился перед княгиней. Его лицо приобрело прежнее выражение – стало холодным, невозмутимым, аристократически красивым. Тон – предельно деловым.

– Ваша Светлость… – Он взял руку княгини, чуть прикоснулся губами. Поднял взгляд.

– Рада видеть вас в своём доме, лорд ан Эрикс. Это крайне неожиданно. Простите за такой… не столь теплый приём с моей стороны.

– Ничего, мы здесь инкогнито, – загадочно улыбнулся Стайген.

– Я приказала выделить вам лучшие комнаты в доме. Это родовое имение, доставшееся от отца мне и моей сестре. Все владения супруга были конфискованы по приказу принца… перед тем, как я перебралась в провинцию. Мой слуга проводит вас. Вы можете привести себя в порядок после дороги. А затем приглашаю всех на ужин. Заодно обсудим наше положение. Я предполагаю, вы не задержитесь у меня надолго.

– Благодарю за радушный приём. Мы много дней в пути, поэтому вы нас просто выручите, – с лёгкой, присущей ему иронией произнёс Стайген.

– Тогда жду вас всех в обеденном зале. Располагайтесь, я пока дам указания служанкам на кухне по поводу ужина.

Ника с огромным удовольствием приняла горячую ванну. Молодая служанка Кайлы – одна из деревенских девушек, работающих в доме госпожи – помогла вымыть волосы, используя отвары трав. Когда Ника вышла из ванной, служанка принесла ей одежду – серебристую тунику, облегающие бриджи из тончайшей кожи. Помогла Нике расчесать волосы. И теперь они, чуть завиваясь, струились по плечам. Ника решила не делать причёсок. Она надела тунику, брюки, зашнуровала ботинки из выделанной кожи, которые легли точно по ноге. На плечи набросила серый бархатный плащ, гадая, кому могли принадлежать все эти вещи, – уж явно не самой княгине, но и не местным жителям.