Анклав

Бой с левшой не был для Стайгена чем-то сложным. Пришлось быстро перестраиваться и действовать так же, как соперник. Сначала сражение шло практически на равных, но арнианец смог взять верх, перешёл в контрнаступление, используя методику своего противника. Тот, не ожидая столь неожиданной смены тактики, растерялся. Было заметно, что никто до сих пор не проделывал такого с ним. Для ан Эрикса же использование приёмов не оказалось в новинку: он шлифовал их ещё в молодости. Вскоре Стайген смог выбить меч из рук парня, сделал выпад, с помощью которого сбил противника с ног и прижал к песку. Того спасла тренировочная броня.

Стайген услышал аплодисменты. Он повернулся к зрителям. Дыхание постепенно восстанавливалось, и он вдруг почувствовал удовлетворение от боя, какого не ощущал много лет. Он как будто вновь попал в своё прошлое, когда подобные развлечения являлись нормой его жизни.

Арс Вайтмар лично вышел в центр арены и торжественно поднял руку Стайгена вверх. Раздались восторженные крики собравшихся солдат.

– Это твой боец, Арс?! – спросил его судья – худощавый старый человек с длинными седыми волосами. Он быстро делал пометки в своём свитке.

– Да, это мой боец! – гордо ответил Арс, – Мой новый наёмник! Его имя – Стив. – Глаза офицера довольно сверкали, он явно радовался исходу боя.

Стайген сошёл с арены. Корнел смотрел на Стайгена с неподдельным восхищением.

– Ты сегодня победитель! Я слышал, ещё никто не мог уделать того парня. Он был лучшим бойцом гарнизона.

Ан Эрикс довольно усмехнулся в ответ.

– Встречались противники и посерьёзнее. Вот только до сих пор не возьму в толк, как твоя сестра смогла одолеть меня.

– Ей просто повезло… Или тебе. Но иначе нас бы здесь не было, – ответил Корнел, сдерживая смех. – Тихо, кажется, к нам идёт Арс Вайтмар.

Офицер действительно подошёл к новым наёмникам.

– Ну что, братья. Теперь вы оба!

– Оба? – удивлённо переспросил его Корнел.

Только что он восхищался умениями ан Эрикса, его грацией и сноровкой. Сам он понимал, что ему просто повезло на противников. Но сражаться со Стайгеном? Да это явный провал! Конечно, он слышал, что сказал офицер. Тот, кто сегодня победит, станет командиром отряда. А с другой стороны… Это лишь тренировка.

– Конечно! Нужно определить героя этого дня. Мне самому стало интересно, кто же из вас победит. На обоих уже сделаны ставки, – подтвердил его мысли Вайтмар.

Стайген пожал плечами.

– Идём! – Он подтолкнул принца вперёд и продолжил, как только они отдалились от Арса: – Покажем им спектакль, какого они ещё не видели!

Этот поединок стал самым зрелищным за весь вечер.

Уже начинало смеркаться, бойцов на арене было плохо видно. Корнел оказался заметно слабее Стайгена, хоть и не разучился держать меч в руках. Но всё, что происходило сейчас, делалось лишь для шоу. В конце концов арнианец выбил оружие из рук Корнела. Принц упал на левый бок. Он почувствовал лёгкое нажатие острия клинка через броню.

– Да я сдаюсь! Ты победил! Признаю, что ты оказался сильнее, – хрипло прошептал он, расслабившись.

– Это только начало, – злорадно усмехнулся ан Эрикс. – Скоро я припомню тебе всё: и твою компанию, и переговоры, и вождение автомобиля. Ты же помнишь, как я говорил, что ты ещё побываешь в моей шкуре? Теперь настало моё время. Кажется, сейчас ты мой подчинённый…

В расположении Карда войска были расселены по разным частям городка. В самой дальней части находились конюшни, поля.

В общей комнате казармы сегодня было шумно. Постановочные бои проходили не каждый день, а последние события стали предметом обсуждения для всех. Новички удостоились особого внимания.

В большом помещении находилось сразу около пятидесяти человек. Койки стояли ровными рядами, свободного места почти не оставалось. Всего в Карде, по предварительным подсчётам Стайгена, было более пяти тысяч солдат, не считая офицеров. Чтобы предотвратить возможные конфликты организовали специальные отряды охраны, а оружие после тренировок боев всегда сдавалось на склад.

Кажется, совсем недавно и у Стайгена было нечто похожее в Кванте. Но когда он наблюдал войска Эрвига, в мысли закрадывались странные сомнения. Ан Эрикс знал, что часть войск базируется на границе с Арнианом. Несколько батальонов отправлено на восток, чтобы завоёвывать земли мааров.

Он хорошо запомнил странное выражение лиц тех, кого они увидели по дороге в Анлаф.

Но сегодня Стайген устал от расспросов других солдат. Мастерство его преувеличивали. Князь уже знал, что выиграл у двух лучших бойцов последнего сезона. Лично ему было всё равно. Пока он не увидел здесь ни одного достойного соперника. Но конкуренция между отрядами существовала. Ставки делались не только среди офицеров, но и у простых рядовых.

Арс Вайтмар вошёл внезапно. В казарме воцарилась тишина. Все повернули головы в сторону дверей. Офицер же отыскал Стайгена и подошёл к нему.

Ан Эрикс нехотя подчинился старшему по званию. Поднялся, безразлично глядя на лейтенанта.

– Ты сегодня герой. Как тебе это удалось? Кто обучил тебя всем этим приёмам?